據物理學家組織網、英國廣播公司（BBC）12月10日報道，IBM公司表示，該公司在用光代替電子信號傳輸數據方面取得了重大突破——它們最新研制的一款芯片將光學組件和電子電路“手拉手”集成在了一塊芯片上。該公司宣稱，這項名為“硅納米光子學”的突破性技術使各種服務器內的處理器之間能更快傳輸數據，因此，有望將網絡服務的速度提高數百倍，而且成本低廉。IBM公司表示，這是硅芯片首次使用小于100納米的半導體技術。
該芯片的研發團隊解釋道，使用光而非電子流來傳送數據有兩個關鍵的優勢：首先，在一個服務器中心的不同組件之間，數據可以傳輸得更遠，同時也不會出現數據丟失的情況；另外，數據也可以傳輸得更快，因為光一次能攜帶更多數據通過光纜，數據發生擁堵的情況也可以有所緩解，因此，可以降低網絡服務的成本。
目前，數據中心已經開始使用光纜代替銅纜讓不同的計算機芯片之間能交換數據，但它們需要特制的設備來將用光編碼的數據轉換成處理器能處理的電子數據，現在，IBM通過讓光組件和電子電路“手拉手”集成在同一塊硅上，讓這種轉化在同一塊芯片上就可完成。
IBM研究部門的納米光子學專家所羅門·阿瑟法解釋道：“互聯網應用和服務需求不斷增加，諸如搜索、視頻播放、云計算、社交網絡、商業分析等所有這些需求都涉及到大量的數據。當我們使用互聯網進行搜索時，我們所需要的數據可能不僅出現在一塊芯片或一堆芯片上，它們可能遍及整個數據中心，我們面臨的問題是如何將這些芯片很好地連接在一起，從而更快獲得反饋，目前的技術無法做到這一點，新技術不僅可以，而且成本非常低廉。”
英國薩里大學計算機系的專家阿蘭·伍德沃德表示：“這并非一項革新，而是一項顯著的進化。最新研究有望讓基于光的數據傳輸成為服務器市場的主流。那些需要交換大量數據以及很難快速交換數據的數據線中心會需要這些芯片。”
盡管IBM還沒有決定采取何種方式讓產品投放市場，但這款產品“幾年后”可能會上市。在國際電子設備大會上IBM將披露該芯片的研發細節。
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