NASA將利用一種類似于3D打印的技術為建造下一代火箭提供幫助。這種技術名為選擇性激光熔凝（SLM）技術。NASA馬歇爾航天飛行中心的科學家和工程師們將采用這種先進技術制造復雜的金屬零部件，用于“太空發射系統”重型運載火箭。
選擇性激光熔凝技術的工作原理為：利用一臺高能激光器按照設計樣式熔凝容器中的金屬粉末。按照馬歇爾中心先進制造團隊負責人肯庫珀的說法，“激光器將使金屬粉末分層，融凝成需要的零部件，實現復雜的設計。這種工藝生產的零部件，具備三維計算機輔助設計的復雜幾何構型和精密機械性能。”
使用這種先進技術將有益于安全，同時可降低制造成本。這項技術極大地降低了制造零件所需的時間，在一些情況下甚至將制造時間從數月降低至數周，提高了經濟可承受性。由于不再需要把零部件焊接到一起，其結構強度得到提高，變得更加可靠，使整體火箭更加安全。
NASA將在2012年底對J-2X發動機進行熱點火試驗時，試驗這種新“打印的”發動機零部件。J-2X發動機將用于“太空發射火箭”上面級。“太空發射系統”火箭建成后將是有史以來建造的最大、運力最強的火箭，執行探索地球以外軌道的任務。
NASA目前暫定在2017年第一次“太空發射系統”飛行試驗中使用由選擇性激光熔凝技術制造的零部件。
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