美國華爾街日報5月2日發(fā)表文章稱，面對對手的遠程精確制導武器，美國正在尋求以高科技來進行防御。美海軍專家表示，海軍在6年內可在戰(zhàn)艦上使用固體激光器，功率足以應對伊朗等國的反艦巡航導彈、無人機和快攻機群。同樣在6年內，空軍和陸軍還可應用地基兆瓦級化學激光器，保護在波斯灣和西太平洋的重要基地。
文章指出，二十年來，從第一次海灣戰(zhàn)爭到最近的轟炸利比亞行動，美軍在部署和補給部隊方面幾乎不曾面臨困難。美國的競爭對手和潛在敵人——從中國到真主黨——已經注意到了這種情況，正在努力尋求遠程精確制導武器，通過在機場、港口和補給站周圍建立大量“獵殺區(qū)”，威脅美軍。這種威脅遠比美軍在阿富汗和伊拉克遭遇的路邊炸彈難以應付。雖然五角大樓清楚這一威脅，但應對這種威脅的方法很老套而且代價很高。在面臨預算削減的時候，五角大樓卻仍在繼續(xù)強調用價值數百萬美元的攔截器攔截敵方廉價的導彈和火箭，這使得美軍在成本競爭處于不利地位，而對手則樂見態(tài)勢繼續(xù)。
文章稱，美軍有辦法可以更有效地保衛(wèi)自己免受襲擊，增加敵人的打擊成本。其中一種解決方法是襲擊對手地面上的火箭和導彈發(fā)射器，在武器發(fā)揮效力之前摧毀它們。然而，這樣的“壓制”攻擊需要找到并摧毀高度機動的導彈發(fā)射器、大炮和迫擊炮部隊，這是個很大的挑戰(zhàn)。另一種更好的補充辦法是利用高科技，大幅降低打擊成本——即新一代高功率激光器。之前的高功率激光武器原型或效力不足，或過于笨重，或兩個缺點都有。最近一架改裝為軍用的波音747所搭載的一種化學激光武器被取消，這是激光武器未能實現目標的最新例子。或許和在19世紀末的幾十年中未發(fā)揮作用，而在一戰(zhàn)時迅速成為強大武器的潛艇和魚雷一樣，激光武器最終也會進入全盛時期。
文章指出，最近固體激光器技術取得巨大進步（意味著激光器可通過固體或纖維而非液體或氣體，產生致命光束），以非常低的單位發(fā)射成本產生了很高的功率水平，與單價可能超過1000萬美元的傳統(tǒng)導彈攔截器形成了鮮明對比。美國海軍專家稱，六年內使用已經研發(fā)出來和在試射中驗證的技術，他們可在戰(zhàn)艦上使用固體激光器，功率足以應對伊朗等國的反艦巡航導彈、無人機和快攻機群。這些激光器能夠減少戰(zhàn)艦攜帶的笨重且昂貴防御彈藥，為其他武器騰出空間。和固體激光器一樣，新型化學激光器能夠產生比其前幾代更大的功率輸出，能夠應對大量空中與導彈威脅，包括遠程彈道導彈。同樣在六年內，使用為機載激光器研發(fā)的技術，空軍和陸軍可應用地基兆瓦級化學激光器，幫助保護在波斯灣和西太平洋的重要基地。
文章稱，當然，激光武器也有局限性。惡劣天氣會減少其有效性（許多其他武器也是如此），而且獵殺彈道導彈彈頭等困難目標將需要多兆瓦激光器功率。不過，結合壓制攻擊和傳統(tǒng)防御，高功率激光器能夠大幅提高軍隊防御，減少成本，同時也使得敵方的計劃變得更加復雜。其他國家——特別是俄羅斯和中國——看到了這些武器全新的潛力，并且正在積極投資于這些武器。而五角大樓計劃削減該領域的研究資金，雖然目前這一領域的投資每年稍多于5億，但在其他傳統(tǒng)空中和導彈防御方面的投資遠超過100億美元。由于需要增加競爭對手的成本，同時減少美國自身成本，這種不平衡會令美軍更加擔憂。國防部稱正在努力保持技術優(yōu)勢，其新戰(zhàn)略指導稱，“維持可能提供重要長期收益的的關鍵創(chuàng)新流是當務之急。”不幸的是，國防部長里昂·帕內塔或國會的推動力不足，高功率激光器似乎不大可能在不久后的某個時間從實驗室階段進入生產。如果這樣，美軍會像在阿富汗和伊拉克一樣，只能再次對威脅做出回應，而無法在威脅出現之前行動。
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