南非科技與工業研究院(CSIR)下屬的國家激光中心與南非航空制造公司Aerosud近日召開新聞發布會，宣布雙方將合作開展Aeroswift項目研究。Aeroswift的目標是，自主開發高速度、大體積的高性能金屬零件激光添加材料制造（LAM）系統，為全球航空工業制造鈦金屬材料配件；并力爭在未來三年內，使Aerosud成為全球航空結構材料制造領域的領軍者。
CSIR院長斯比斯說，LAM是一個革命性的概念，是激光熔覆成形技術的一種最新發展。傳統的金屬零件成形技術大部分遵循材料“去除”加工工藝，如車削、銑削、鉆削、磨削、刨削等；而激光熔覆成形技術卻采用一種全新的成形原理分層加工、迭加成形，即“堆積”成形工藝。它利用高能激光束在金屬基體上形成熔化池，將送到熔池的金屬粉末熔化，快速凝固后與基體材料呈冶金狀態結合。該方法可以根據計算機輔助設計模型，逐線、逐層堆積材料，直接生成最終金屬零件。其特點是精度高、表面質量好，能直接制造出特別精細的零件。
將LAM技術和鈦金屬結合，就可以制造出輕型、堅固、形狀復雜的航空配件。CSIR和Aerosud的合作團隊在Aeroswift前期概念驗證試驗中，已經取得了重大突破。其加工速度是目前已知商業化的選擇性激光熔化機的8.3倍。目前商品化的系統只能加工長度小于500毫米的尺寸較小的零件，而Aeroswift的目標是直接加工2米×0.5米×0.5米大小的零件。
Aeroswift項目得到了南非科技部的大力支持，科技部為此已經投入了2800萬蘭特。南非科技部副部長漢尼科姆稱贊說：“這樣的速度令人難以置信，某種程度上可以說，南非人正在該技術領域領跑。這項技術的重要性怎么強調都不過分，它正在強化南非本土航空工業的制造能力和競爭力。”
CSIR激光中心主任賽馬若拉博士介紹說，作為LAM試驗廠的核心，一臺最新的5千瓦IPG單模光纖激光器已經安裝完畢，他們將圍繞這臺激光器建設LAM制造體系。預計在2012年底至2013年初完成組建和試驗工作，然后開始優化和工藝鑒定，希望從2015年開始全面生產。
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