薄薄的一張軟磁盤，居然能將一本厚厚的書存入其中，真可謂“身手不凡”。
然而，隨著待存儲信息量的增加，上述“怪物”就顯得有些力不從心了。例如，一張軟盤雖能存入一本厚書，但若用它存儲彩色圖像，也許只能存入20幾幅。時代呼喚更高密度的信息存儲載體，CD盤應運而生。
“CD”是英文“Compactdisk”的縮寫，意為致密的盤片，這一名稱充分體現了CD的最本質的特性。以唱機上的CD為例，一張半徑為33毫米的盤上可包含20000條同心圓刻槽，而每條刻槽的寬度只有0.0005074毫米！
是哪位能工巧匠可以刻出這樣密、這樣細的槽呢？當然是那神奇奧妙的激光，而能將這些刻槽中的信息取出來的，自然也非激光莫屬。
正因為信息的存取都離不開激光，所以，CD的名稱也常與激光聯系在一起，例如，存放音樂的CD稱為激光唱片；存放圖像的CD（VCD）稱為激光影碟（又稱視盤）；而計算機用于存放信息的CD則簡稱為光盤。
除了存儲信息量大以外，CD還有很多令普通唱片及磁盤無法比擬的優點。與光纖通信的情況類似，CD上的線槽也以二進制碼（比特）的形式存放信息。記錄在CD中的信息、音樂或視頻圖像是數字化的。
以激光唱片為例，播放時，激光每秒鐘要從唱片上提取44100次信息，而每次取樣可轉變為16比特（單立體聲通道）或32比特（雙立體聲通道）的數據。這樣，如果音樂是被儲存在雙立體聲通道中，則每秒鐘的聲音信號相應于唱片上1.4112兆比特的數據！這就難怪CD上記錄的聲音有驚人的精密性。
除了聲音清晰外，CD還有很多優點。激光“讀出”時，不與盤片發生機械接觸，因此沒有表面各種噪聲，且CD不會像傳統唱片那樣被探針磨損；而激光唱頭本身的壽命也可比傳統唱機鉆石觸針長10倍。
激光影碟可以同時記錄聲音和圖像，直徑約30厘米的影碟看上去很像一張唱片，但實際上有著本質的區別。信息經編碼記錄在影碟上纖細的同心線槽中，這些線槽目前通常用氬離子激光制備。在這種情況下，信息必須記錄在三個分離的頻帶內，兩個是立體聲通道所需要的，另一個則留給彩色視頻圖像。當影碟以1800轉／分的速度旋轉時，激光束“閱讀”盤上的線槽，編碼信息轉變為電信號并重現記錄在盤上的聲音和彩色圖像。影碟具有與唱片同樣的精密和長壽命的優點。
激光唱片和激光影碟的另一個優點是聽者或觀看者既不必硬著頭皮一首接一首地按唱片錄制的順序聽每一首歌，或一幅接一幅地看每一幅畫面；也不必為錯過某一首歌或某一幅畫面而感到遺憾，因為他（她）盡可以十分方便地選聽（看）上面的任一首歌或任一幅畫面，影碟上還包括節目單，欣賞者可以找到想看的節目在盤上的確切位置。
更為神奇的是，CD中有誤差校正碼，誤差可能是隨機的，例如，生產盤時切割或鍍膜不夠精確，或有嚴重劃痕和污物，激光讀到這些部位時，直接獲得的信息也許有差錯，那神奇之光竟能通過“對上下文的理解”而估計出正確的信息。
CD不僅可以高密度、高質量地記錄聲音和圖像，而且也是在只讀存儲器（ROM）中存儲大量信息的新方法。目前，很多大學圖書館為師生們從事研究提供計算機化設備，而CD-ROM則是這類設備的核心，近期期刊上發表文章的索引按照課題領域，如科學技術、生平傳記、文化藝術、人文科學、工商企業、各級教育和社會科學等存入CD-ROM，并由計算機化數據列出，學生們可以通過計算機屏幕上的菜單提取含有他們感興趣信息的文章在屏幕上瀏覽。如果需要拷貝，則直接從CD-ROM上打印出來。與查找書面資料相比，計算機處理可以節省大量的時間，資料可以周期性更新，因而能夠查到最新發表的文章。
據美國加利福尼亞州的一家出版機構1991年底統計，1987年時，存儲的信息大約89％記錄在紙張上。其他存儲方法包括磁、縮微印刷和光。在這些非紙存儲方式中，采用CD-ROM的光存儲從1987年的7％增加到1991年的32％以上，而在此期間，磁存儲和縮微印刷則分別減少21％和4％。
最近幾年，光盤技術的發展更是迅猛異常，很多出版商在出版新書時，同時發行相同內容的光盤。致使有人推測，光盤在圖書館所占的比重會越來越大，甚至預言圖書館會變成“激光圖書館”。
當我們處于21世紀時，教育也在面臨變革，所有年齡組的人都需要學習，而且希望不受時間和空間的限制。用于存儲和積累知識的激光光盤技術將在此過程中發揮重要作用。而最近有如黃河之水滾滾而來的互聯網絡，更使讀者通過自己的個人電腦就能獲得所需要的信息。
如果說“秀才不出門，便知天下事”，那么，過去他只能通過文字記載知曉一些發生在離自己不遠的地方或很久以前發生的事。而現在我們的讀者卻可以通過互聯網絡“實時”地知曉世界范圍內所發生的趣事新聞，如此說來真可算得上是“進士”了。但是，特別是青少年朋友一定要注意，當你和電腦結上不解之緣時，千萬要保護好自己的眼睛。否則，就會成為“近視”，那時就又要求助于神奇奧妙之光了（激光可治療近視眼）。
盡管互聯網絡在人們獲取信息方面是如此神通廣大，但目前它仍無法替代圖書館在提供信息資料方面所起的作用。據《北京日報》1997年6月16日報導，以色列巴伊蘭大學經濟管理系的施瓦茲博士最近查閱和比較了互聯網絡與世界上三大圖書館――美國國會圖書館、紐約公共圖書館和英國大英圖書館在多項專題上所擁有的資料，發現互聯網絡上所提供的資料從內容到范圍都遠不如圖書館提供的豐富。
但是，請允許為我們的激光和相關技術說句公道話，上述問題并非它們之過，而是由于“經濟杠桿”的調節作用，使大部分互聯網絡上的網址都以盈利為主要目的，所以，網上的信息不僅不全面，有些內容還不一定完全可靠。這或許可以算作是“科學技術本身沒有階級性，但掌握它的人是有階級性的”這一久違的至理名言的體現吧。但可以相信，互聯網絡終將成為國際數據資料庫的主要支柱。
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