美國19日公布激光炮擊落無人機的錄像讓全球驚呼“星球大戰時代”的到來。而在美國龐大的武器研制清單中，還有數十種形形色色的激光武器，它們部署 的地方從地面、空中一直延伸到太空，針對的目標也各有側重，涵蓋戰場的方方面面。如果這些激光武器真的研制成功，將改變未來戰場的面貌。中國軍事專家劉江平22日告訴《環球時報》記者，任何先進武器都有自身局限，激光不可能完全無敵。
摧毀太空目標的戰略殺手
人們通常理解的激光武器實際上是特指高能激光武器，它發射的高亮度激光束照射到目標上產生的高溫，會很快對照射部位造成永久性損傷。由于激光束從發射到擊中目標所用的時間少到可以忽略，幾乎“瞄準即摧毀”，特別適合對付高速目標，因此美國最著名的戰略激光武器就是針對速度奇快的洲際導彈。
在冷戰期間美國的“星球大戰”計劃中，部署在太空的激光炮就是攔截蘇聯洲際導彈最重要的部分。五角大樓認為，太空激光武器能在數百到幾千公里的距離上 摧毀空中和太空中的任何目標，而且太空中沒有地形阻攔，也沒有空氣擾動影響，因此是對付洲際導彈最好的手段。按照設計，整個系統由20顆搭載激光炮的衛星 和10個軌道鏡組成，每顆衛星攻擊范圍能覆蓋地球表面積的1/10。
盡管“星球大戰”計劃隨著冷戰結束被取消，但美國每年仍向高功率激光武器項目投資數億美元。1994年美國曾提出雄心勃勃的計劃，要用 12個“阿爾法”化學激光武器平臺覆蓋全球，并在2003年部署天基激光作戰星座。但由于體積過大等限制以及國際環境的變化，美國最終放棄該計劃。
除太空激光反導計劃外，美國空軍還在研制裝載在飛機上的機載激光武器用于反導。由美國軍火巨頭波音公司、洛·馬公司和諾·格公司聯合研制的ABL機載 激光武器是一種裝載在波音747客機上的45噸重的激光炮，它能發射數兆瓦的高強度激光束，同時，美國還在研制地基激光武器進行反衛星試驗。1997年，美軍用“中紅外先進化學激光器”首次發射激光束成功命中一顆即將廢棄的美空軍氣象衛星。此 后，美國還多次進行類似試驗。2007年3月7日，俄“塔季婭娜”號衛星突然停止工作，俄航天專家懷疑，就是美國當時進行的激光試驗損壞了俄衛星。射程遠達400公里。2010年2月11日，ABL在兩分鐘內 先后向兩枚火箭開火并擊落其中一枚。
中小目標的保護傘
除對付重量級戰略目標外，美國還研制了多種相對小個頭的高能激光武器，用于防空、基地防御甚至反制路邊炸彈。在防空和基地防御作戰時，為擊落來襲的飛 機、導彈和炮彈，防御方往往不得不使用價格更為昂貴的導彈進行攔截。而以能源作為“彈藥”的激光武器則完全沒有這樣的問題。美國雷神公司研制的固體激光器 2006年曾成功擊落來襲的60毫米炮彈，美國與以色列聯合研制的機動式戰區高能激光武器也多次在試驗中擊落“卡秋莎”火箭彈。此外美國“科爾”號護衛艦 2000年在也門遭到恐怖襲擊后，美國海軍擔心恐怖分子利用小型船只對軍艦發動襲擊。為此，諾·格公司還專門研制艦載激光武器，并演示如何利用它攻擊小型 船只。
除防御作戰外，激光武器也能對付簡易爆炸裝置和其他尚未爆炸的炸彈。波音公司利用安裝在“復仇者”車輛上的激光武器，在數百米距離外瞄準并發射激光束，摧毀了50個路邊炸彈。
美軍在近年來的戰爭中，多次因為誤傷平民而遭到譴責。五角大樓認為，激光武器極高的準確性有望讓美國擺脫這種困境。美專家杰里米·辛格舉例 稱，1999年北約對貝爾格萊德電視臺的空襲，導彈爆炸造成16名市民死亡，但如果使用激光武器，就可以精確摧毀天線和發射設備使電視臺癱瘓，而不會造成 任何人員傷亡。即便是對付坦克這樣的重裝甲目標，戰術激光武器也可以摧毀它的天線等通訊和觀察系統，讓坦克變成“聾子”和“瞎子”。2009年，波音公司 就利用一架C-130H飛機攜帶高能化學激光器，摧毀一輛地面汽車的發動機讓其癱瘓。波音公司稱，這樣的精確攻擊不會對車輛中的人員造成損傷。
激光武器也不會絕對無敵
劉江平說，任何先進武器都有著自身的局限性，盡管激光武器有著各種優點，但也不會絕對無敵。因為激光本身傳播時會受到大氣擾動、云層等天氣條件的影 響，同時搭載激光武器的衛星、飛機和船舶也并非無懈可擊，例如飛機在起降、船只在停泊或進出港時都容易遭到攻擊，這些搭載平臺被破壞后，激光武器也就無從 發揮作用。此外現有的激光武器還不能長時間工作，連續發射幾次后就需要重新補充能源或降溫，這都為對手提供了進攻的機會。
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