鑒于激光武器的重要作用和地位，美、俄、以色列和其他一些發達國家都投入了巨額資金，制定了宏大計劃，組織了龐大的科技隊伍，開發激光武器。至90年代初，僅美國政府對激光武器的研究投資就達90億美元。80年代中后期，蘇聯和英國的軍艦或陸上已有實驗性戰術激光武器裝備，美、法、德等國也作了大量試驗。戰略激光武器研究費用高，技術難度大，其前景還有待觀察。
激光武器的效費比是比較高的。在防空武器方面，當前主體是導彈，激光武器與之相比消耗費用要便 宜得多。例如，一枚“愛國者”導彈要60－70萬美元，一枚短程“毒刺”式導彈要2萬美元，而激光發射一次僅需數千美元，今后隨著技術的發展，激光發射一 次的費用可降至數百美元。
去年6月6日，美國軍方在新墨西哥州南部的懷特桑茲導彈試驗場首次進行戰術高能武器試驗，成功 摧毀了一枚飛行中的喀秋莎火箭。美軍方官員稱，這是世界上第一種以激光為基礎的反導系統。美軍方還將于近期進行該武器擊落多枚“來襲導彈”的試驗。該系統 由美加利福尼亞州的承包商湯普森·拉莫·伍爾德里奇公司專門為美國陸軍和以色列設計制造，開發費用高達2億美元。該系統尤其適合部署在人口稠密的地方，而 且成本十分低廉，據估算，每攔截一枚導彈只需約3000美元。美國防部目前正在考慮研制一種機動性能更強、打擊范圍更廣、主要針對彈道導彈的激光攔截技 術。
英國范堡羅國際航空展已于7月25日落幕。本次航空展上，美國雷神公司展示的最新武器——激光 防空武器系統吸引了全世界的視線。雷神公司稱，在今年5月進行的秘密試驗中，該激光武器系統擊落了4架無人飛機。事實上，美國陸海空三軍正斥巨資研發各種 激光武器，下至可以讓人致盲的激光槍，上致能摧毀無人機、火箭彈乃至巡航導彈的高能激光武器。雖然這些武器仍停留在設計和實驗階段，但可以預見，激光武器 走上戰場只是時間早晚的問題。 雷神公司2010年7月19日在英國范堡羅國際航空展上播放了一段簡短的黑白視頻，從視頻畫面上可以看到，一架無人機首先在空中掠過，幾秒鐘之后，它突然 變成一團火球，隨后墜入海中。乍看上去，這很像小說或電影中外星飛碟擊落人類飛機的詭異場面，但事實上，這并非幻覺，而是一次真實的實驗。
雷神公司稱，這段視頻是今年5月份在太平洋上空進行的一次固態激光擊落無人駕駛飛機實驗的一部 分。此次實驗的主角是海軍的激光武器系統，試驗中，當4架無人機以480公里時速飛過美國加州圣尼古拉斯群島上空的海軍武器和訓練基地時，位于3.2公里 之外的美軍戰艦上的“密集陣”雷達系統開始工作。它利用電光追蹤和無線電傳感器探測到無人機的距離和方位等信息，并將其傳輸給激光武器系統。后者隨即發射 32千瓦的激光能量束，數秒之內就將無人飛機燒毀。
這一武器由美國海軍資助，雷神公司研發，其激光技術取得了重大突破，能夠被部署在戰艦上用于中 短程防御。據悉，美國雷神公司從汽車工業領域購買了6套現成的商用激光設備，然后將其組裝成一套威力強大的激光發射器。該武器與美軍戰艦上的“密集陣”艦 炮防御系統結合，并使用后者的雷達探測系統瞄準。除了可用于打擊無人飛機外，這套系統還可用于打擊小型艦只、迫擊炮彈和火箭彈。
激光武器的一次實戰應用
1975年10月18日，美國北美防空司令部一片混亂。事情是從一個報警電話開始的。
“哈羅，我是控制中心的監測員。我們在印度洋上空的647預警衛星的在外探測器，受到來自蘇聯西部的強紅外閃光的干擾，不能正常工作。”
這是怎么回事？
最初，人們從自然原因分析，認為可能是流星群的強光干擾，或者，是蘇聯的天然氣管道破裂失火，形成強光。
“這不可能。”北美防空司令部的高級參謀反駁說，“我們的衛星是濾光鏡，它對自然光不敏感。流星群每月都有，衛星從來不受干擾……”
“據估計，這次神秘的閃光，比洲際導彈發射的光強要大1000倍。天然氣管道失火絕不可能有如此強光發射……”另一個參謀說。
#p#分頁標題#e# “也許是前蘇聯研制出了新的激光武器。”一位軍官說出了大家最擔心的一句話。
“天哪，但愿不是這樣。”有人喊道。
這場風波尚未平息，一個月后，即1975年11月17日、18日兩天，美國空軍的兩顆數據中繼衛星，由于受來自蘇聯的紅外干擾，又停止了工作。據檢查，是紅外姿態控制儀失靈。
很快，“蘇聯激光武器攻擊并破壞了美國衛星”的消息，像一場臺風，席卷了整個美國，在全世界也引起了強烈震動。
美國官方想穩定一下國內的慌亂表緒。國防部長拉姆斯菲爾德召開記者招待會，宣布說：“我看到了報紙的報道，關于激光武器的使用，經調查，沒有情報能夠證實。”
但紙包不住火。幾句安慰的話絲毫沒有平息輿論的壓力。1980年5月22日，美國負責公共事務的助理國防部長兼五角大樓發言人托馬斯·羅斯，在新聞發布會上說：
“中央情報局和其他情報部門業已查明，蘇聯正在研制一種能夠摧毀衛星的激光武器系統。”他接著又說：“但是，這項研究在美國也在進行著。前蘇聯在達到的功率方面也許稍稍領先。”
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