半導體激光器本身比較嬌嫩，從它剛出現就面臨著使用壽命的問題，經過不斷的研究改進，目前激光器的壽命可達10萬小時，以能夠滿足光纖通信使用的需要。激光器在工作中易退化的原因主要有以下幾個方面：
ａ、半導體激光器的管芯極小，工作電流密度和光功率密度很高，而作為激光物質的半導體單晶材料又較容易發生缺陷，這些缺陷在電和光的作用下逐漸發展，從而引起器件性能的退化。
ｂ、半導體激光器的鏡面是用解理工藝形成的，鏡面本身受到環境條件影響而污染也會也會導致激光器性能退化。
ｃ、管芯焊接也是關鍵技術，管芯焊在熱沉之上，而有源去距離熱沉只有幾微米；半導體激光器工作會發熱，如果焊料太多，受熱時會發生緩慢的攀移，使半導體激光器發生短路，導致激光器退化。
ｄ、隨著工作時間的延長，激光器的閾值電流會緩慢增加，從而導致激光器退化。
半導體激光器工作壽命的定義并不統一，生產廠家在其產品說明書中提供了足夠資料。有的廠家認為當激光器工作一段時間以后，其閾值電流增大到初始值得1.1倍就宣告失效；采用這個標準并不意味著激光器此時就不能激射，只說明器件本身特性已經偏離原始狀態有一定距離，如果讓器件勉強工作，除非更進一步加大注入電流；此時發熱更嚴重，對自動功率控制也不利，因為工作狀態偏離太大，激光器的工作波長和譜線結構也會發生較大變化。有時也會把閾值電流增大到初始值的1.15或1.25作為激光器壽命的標準。半導體激光器的壽命預測也是比較復雜的工作；同一批制作的激光器，其壽命也是不同的，有的可能工作幾小時就失效，有的可能工作長達10萬小時。在室溫下進行壽命試驗，時間耗費十分驚人，通常進行高溫老化試驗，就批量的半導體而言，其壽命的分散符合對數正態分布規律。
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