雷鋒網按：本文作者系硅谷著名風險投資公司 a16z 分析師 Benedict Evans。
1999年，WAP（Wireless Application Protocol，無線應用協議）是移動的未來，SIM卡背后的工業團隊成功想出了一種解決方法：使用SIM的可編程空間來打造一個完整的WAP瀏覽器。
這意味著移動運營商不必等待消費者購買內置WAP的新手機，就可以將WAP瀏覽器推送到已經在使用的所有的手機上，并讓用戶立即開始使用這些服務。
雖然WAP在當時看起來相當先進，但它其實存在一個很大的問題。如果手機沒有WAP瀏覽器，也沒有專門的數據網絡接入（當時是GPRS），它就沒有精確的數據網絡連接。因此，只有通過撥號才能連接設備，連接速度小于9.6KB每秒，每次打電話還需要支付電話費。所以，將WAP瀏覽器推送到這樣的手機上幾乎是毫無意義的。
在我看來，WAP是“橋梁產品”的典型代表。那什么是“橋梁產品”？如果X是一個問題的正確解決方案，但是當前的科技或市場環境并不支持X，或者X成本太高。當下有一個方法Y能夠起作用，但效果并沒有那么好。這里的Y就是橋梁產品。
因此，將WAP瀏覽器改裝到手機中便是一種“橋梁產品”，同時，WAP本身也是一種“橋梁產品”。在1999年之前，將網絡以某種形式裝載到手機中之一種“明智之舉”，已經是行業內的一個共識了。
但是在1999年初，即使運營商NTT DoCoMo發行了i-mode ，手機和網絡也不能實現連接。后來，WAP成功解決了這個問題。
其實，不僅僅是WAP，2007年之前的整個手機移動網絡（包括i-mode、帶有簡化的頁面和簡化的瀏覽器以及從鏈接滾動到鏈接的導航鍵）都是“橋梁產品”。不過，在1999年，我們打造不出支持i-mode技術的手機。
雖然在某種程度上，所有科技都可以稱為“橋梁產品”。但是，要判斷某種科技是否是真正的“橋梁技術”，我們首先要問兩個問題：
- 你有足夠長的時間窗口讓人們在“正確”的方法變得可行（或下一個橋梁產品出現）之前使用它嗎？
- 我們現有的經驗能夠支持這項“橋梁產品”的應用嗎？
雖然WAP的時間窗口有五年之久，但是WAP的體驗實在太差。因此，即使它在專為WAP而設計的手機上的體驗也很差，所以幾乎沒人愿意使用它。
而相反，i-mode的時間窗口有十年之久，在巔峰時期，超過一半的日本人都在使用它。與此同時，Firefox手機項目的問題在于，即使你喜歡這種體驗主張：“幾乎與Android一樣好，但可以在非常便宜的手機手機上運行”，但在低端Android手機關閉時間窗口之前，價格差距太小了。
所以，有時候我們很難判斷出哪種技術是“橋梁技術”，有時候正確的解決方法甚至不存在，有時候它的確存在，但是太過昂貴。
因此，問題是：“便宜的、壞的”解決方案是否比“昂貴的、好的”解決方案發展得更好更快？在更廣泛的科技行業中，便宜的產品往往發展得更好，PC成長并殺死Sun和SGi等專業硬件廠商的方式就是一個很好的例子。
但是，在移動行業中，往往相反：好產品變便宜的速度，比壞產品變好的速度更快。例如，運行基于UNIX的操作系統的多點觸控智能手機粉碎了功能手機，短程的本地無線系統（DECT，CT2，PHS）在公共服務中敗給了蜂窩。
而在當今的科技行業中，我認為最明顯的“橋梁技術”便是激光雷達。
雖然當今的激光雷達傳感器昂貴（每輛車需要幾個，價格達數萬美元）而笨重，但行業內的共識便是：
計算機視覺技術雖然發展迅速，但它還不夠完善，不能在沒有幫助的情況下實現自主駕駛，甚至在五年或十年之后也不能，因此到了那個時候，我們還是要用到激光雷達（或者雷達）技術。因此，激光雷達是一個橋梁產品。這是自動駕駛汽車的J2ME（是一種針對市面上大量消費類電子設備的高度優化的Java運行環境）。
不過，雖然激光雷達的價格和可操作性一直在優化，但因為連接等原因，即使有了激光雷達，自動駕駛汽車也不能運行。激光雷達的價格正在變低、實用性正在迅速提高。
那么，在激光雷達變得小巧便宜之前，自動駕駛汽車是否會實現？計算機視覺技術會變得足夠好嗎？如果問題的答案是肯定的，那么激光雷達技術會被世人忘記（這也是Elon Musk在特斯拉上下的賭注）。
那么，在獨立的計算機視覺技術變得足夠強大之前，自動駕駛汽車是否會實現？激光雷達是否會便宜嗎？我們還會一直使用各種各樣不同的傳感器類型嗎？
時間會告訴我們這些問題的答案。
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