半導體激光器由于其緊湊的尺寸，高效率，低成本和寬光譜，是使用最廣泛的激光器。但它們的輸出功率低，光束質量低，這兩種規格很難同時改進。例如，雖然較大的腔體會增加功率，但它支持更多的激光模式，從而降低光束質量。
TCSEL與主流商用單模半導體激光器的比較.圖片來源：Institute of Physics
此前，中國科學院物理研究所的L01小組在Lu Ling教授的帶領下演示了狄拉克渦旋拓撲腔。它提供了最大面積的最佳單模選擇。這種腔設計旨在克服半導體激光器的上述瓶頸，同時提高輸出功率和光束質量。
最近，同一團隊將他們的拓撲腔應用于表面發射激光器，并發明了拓撲腔表面發射激光器（TCSEL），其性能可以遠遠超過商業同行。
TCSEL采用耦合波理論建模。
根據他們在《自然光子學》上發表的報告，TCSEL具有10 W峰值功率、亞度光束發散、60 dB邊模抑制比和二維（2D）多波長陣列，激光功率為1550nm，這是最重要的通信和眼睛安全波長。它還可以在任何其他波長范圍內工作，并有望用于多種應用，包括用于人臉識別、自動駕駛和虛擬現實的激光雷達。
研究人員將TCSEL與單模半導體激光器的標準工業產品進行了比較。用于互聯網通信的分布式反饋（DFB）邊緣發射激光器以及支持手機面部識別的垂直腔面發射激光器（VCSEL）都在其優化的1D諧振器設計中采用中間隙模式。TCSEL通過實現拓撲中間間隙模式的2D版本繼續這一成功之路，該模式更適合半導體芯片上的平面工藝。
TCSEL性能。
大面積單模是TCSEL的一個獨特特性，它可以改善（>10 W）和光束發散（<1°）。相比之下，商用DFB的輸出一般在幾十mW左右，單個VCSEL的輸出只有幾mW；表面發射的典型發散角為20°，邊緣發射器的光束通常較差。
根據光學顯微鏡和直徑為500μm的掃描電子顯微鏡圖像，可以清楚地看到狄拉克渦旋腔的標志性渦旋結構。TCSEL的遠場是徑向極化的矢量光束。重要的是，在沒有準直透鏡的情況下，TCSEL的這種窄發散角（小于1°）可以降低系統的尺寸、復雜性和成本，如3D傳感系統。
此外，波長靈活性是TCSEL的另一個獨特功能，例如能夠實現單片2D多波長陣列。相比之下，VCSEL通常缺乏波長可調諧性，因為決定激光波長的垂直腔是外延生長的。DFB激光器雖然可以調節波長，但只能實現一維多波長陣列的邊緣發射。
TCSEL 性能和陣列。圖片來源：Institute of Physics
相比之下，TCSEL的波長可以在平面制造過程中任意調整。在圖2中（右），通過改變晶格常數，相應的激光波長在1512 nm到1616 nm之間線性變化。2D陣列中的每臺激光器在單模下穩定工作，邊模抑制比大于50dB。2D多波長TCSEL陣列可以潛在地增強波分復用技術，用于大容量信號傳輸和多光譜傳感應用。
自從量子霍爾效應被發現以來，拓撲物理學一直是基礎研究的焦點，并獲得了三項諾貝爾物理學獎（1985年、1998年、2016年）。雖然拓撲穩健性可以顯著提高設備的穩定性和規格，但拓撲物理的應用仍然很難實現。TCSEL可以帶來不同。
多波長2D TCSEL陣列。
來源：Topological-cavity surface-emitting laser, Nature Photonics (2022).DOI: 10.1038/s41566-022-00972-6
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