要把握制造技術的發展脈搏，不僅需要了解信息技術、網絡設計與性能、自動化系統的功能作用，還要列出一些對實際工作有影響的重要因素。一個好的預測分析師還必須了解不同市場的需求和新技術發展的時機。Antony Bourne是企業軟件開發商IFS的全球工業和高科技制造業主管，他在IT行業的從業經驗已經超過了20年，其中也包括了制造業相關的IT從業經驗。
他預測： 制造業在未來一年將出現三個最顯著的發展趨勢。
1.到2018年底，將有超過50%的制造商會在產品設計階段引入物聯網技術。
當提到物聯網（IoT）時，你的第一個想法是不是將新型的便宜實用的傳感器裝到已經生產出來的成品上？如果是這樣的話，我相信在2018年這種看法將被完全改變，因為物聯網將對制造業發展起到決定性的作用。如果我們把物聯網看作是產品的“神經系統”，那么到2018年，我們將會看到它不僅僅能像神經那樣收集信號，還擁有了“意識”，轉變成為產品的“大腦”，不斷地從產品系統中心發出、接收、拓展、收集各種信息，并且這種活動在產品的整個生命周期中是一直持續的，當然這個過程也會催生出新的服務項目和盈利點。
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物聯網已經成為影響制造業市場的最主要因素之一。Global Market Insights公司提供的數據顯示，2016年，物聯網在制造市場的估值已經超過200億美元，從2017年到2024年，其復合年增長率（CAGR）將超過20%。當前的物聯網投資還主要集中在制造環境的改善上，可以分為以下三大舉措：
•利用智能制造推動產量增長，產品質量提升，操作和人員安全性提高，降低資源消耗量；
•利用產品聯網影響產品性能，包括產品使用現場的詳細信息采集，遠程診斷和遠程維護；
•利用供應鏈聯網提高供應鏈的透明度和協調性，跟蹤資產或庫存變動信息，以實現對供應鏈的高效管理。
到2018年，我們會看到物聯網變為設計過程的一部分，并通過上述的三大舉措發揮其重要作用。制造商意識到物聯網工程技術在設計階段就已經滲透到產品和設備中了，通過這一技術他們不僅可以監控設備性能，提前預測維護時間，并且可以獲得設備運轉的實時詳細信息，包括是何時以何種方式運行的，這就提供了一個改變制造業“游戲規則”的競爭優勢。
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到2018年底，會有超過50%的制造商將物聯網技術引入到他們的產品中，并且在技術應用的一開始，也就是產品設計階段他們就會很自然地思考：“縱觀物聯網產品的整個生命周期究竟能提供什么樣的服務，帶來多少利潤？”
事實上，他們可能還想知道：“我們未來5年的利潤來源究竟在哪兒？”
這個問題就引出了下一個預測。
2.“服務化”極速前進：到2020年，大多數的制造商將有一半以上的利潤來源于他們為客戶所提供的服務
隨著制造工業向商品化不斷邁進，產品的差異化程度成為了企業生存和盈利能力的重要評估指標。我們已經觀察到越來越多的制造商轉為以服務為中心的經營模式，用一個流行術語來說就是“服務化”。
制造商除了可以利用服務化來改進某種特定產品外，更可以通過它提高企業的整體競爭力。其中最著名的例子來自于蘋果公司，他們幾年前就開始了服務化進程，首先依靠iPod占據了大多數的市場份額，隨后又推出iTunes軟件來提高客戶忠誠度、并進一步加大產品的差異化，當然也就創造出了更多利潤。你可能會想這樣的商業模式永遠不會適合于你的企業，但如今的事實卻是許多不同領域的制造企業正在通過服務化來獲取利益。
例如，在阿姆斯特丹的史基浦機場里，Philips公司提供了所謂的“照明服務”，服務的形式為史基浦機場按時支付照明費用，而Philips公司仍然是這些照明硬件設施的所有者。Philips公司和他的伙伴公司Cofely將一起負責照明系統的正常運轉和日常維護，直到這套系統被改造或回收為止。這比機場直接購買燈具的照明方式，電力消耗量減少了50%。
我還看到IFS公司也在以同樣的模式面向客戶開展了各類服務活動。對于家具生產商NowyStyl集團公司來說，服務化是其全球發展戰略的核心所在。在2007年，他們對外宣布：“對于我們來說，僅僅向客戶提供桌子椅子已經遠遠不夠了，”于是公司從單純的家具生產企業轉變成了具有世界先進水平的辦公區域布置咨詢公司。
另外一個例子來自于一家清潔用品生產公司，他們已經開始向客戶提供清潔用品的定制化配送服務了。這家公司明白選擇合適的清潔用品只是客戶目標的一部分，他們的最終目標是保持經營場所干凈衛生。這就需要使用最高效的清潔方法，選擇最合適的清潔工具，并制訂正確的清潔程序，這些對于保持經營場所的潔凈來說都是至關重要的。
上述的兩家公司的客戶都認識到，當今社會科技發展的速度可謂是日新月異，不論一件家具設計得多么完美，不論一種清潔產品是多么有效，現在的奢侈品很快就有可能變為將來的日常消耗品，它們的價格當然也會大打折扣。通過服務化，制造企業將擺脫商品化的侵蝕。專業的服務是要通過多年的經驗積累才能實現的，這必然會帶來更有價值的更忠誠的客戶群，他們會一直為服務買單，忽略技術的發展趨勢。
根據IFS公司的數據變化調研報告（報告由Raconteur研究/出版公司執行并完成的），68%的制造企業聲稱服務化或者處于“已經建立完成并取得了效益”的狀態，或者是“正在建設中，并且取得了適當的行政關注和支持。” 但是，仍然有將近三分之一的企業還沒有認識到服務化的價值。這些公司正在錯失這一新的利潤來源以及由此帶來的開發新產品的新途徑。為了不斷增加客戶需求并及時響應客戶需求，制造商必須尋找出新的商業模式來壓縮產品的上市時間，盡可能快地完成從產品設計到產品銷售的全過程。
物聯網相關的各種新技術進一步豐富了服務化的定義。具體來說就是當傳感器檢測到產品或設備需要維護時，這些數據信息會觸發自動服務操作，很明顯這對于服務組織的效率提高是非常有利的。未來，這種類型的自動化預測維護系統會越來越常見，因為它是實現物聯網的一個很自然的步驟，并且可以優化服務質量。
3.到2019年，針對3D打印的大肆吹捧將告一段落，取而代之是其帶來的真正效益。
第三個預測則是關于3D打印的，亦如物聯網一樣，3D打印也將進入一個新的成熟階段。不管我們剛接觸這一技術時有多驚訝，除了像助聽器、珠寶、齒科那樣的小型產品制造業外，3D打印在其它制造領域完全沒有發揮出它的潛力。這一局面有望在2018年得以逆轉。
我們已經看出3D打印朝著這一方向進發的蛛絲馬跡了。首先是3D打印的可拓展性解決方案已經成功出爐了。新一代的3D打印公司正在向著更新型、更快捷的方向邁進，其引入的自動化系統具有很好的互聯性，可以大大減少前處理和后處理所用的時間，這也為3D打印技術的大規模應用掃除了障礙。Stratasys公司合作開發了一種新型的3D打印機設備，名為Demonstrator，它是將三臺打印機組合成一個整體系統，每臺打印機都能實時地與鄰居設備進行通信。這種新型打印機具有高度的可拓展性，這意味著其產能將有顯著得提高，產量可達1,500 – 2,000件/天。如此一來制造商就可以依靠規模經濟來降低成本獲得收益了，這將成為3D打印技術快速擴張的催化劑。
現今，飛機制造業在3D技術應用方面一直處于領先水平，其它領域的制造商也可以借鑒他們的經驗。通用電氣公司的ATP航空渦輪螺旋槳發動機就是一個很成功的例子，這臺發動機中35%的零件是按照3D打印的工藝標準設計出來的，因此系統部件的數量從原來的855個減少到了現在的12個。與競爭對手的產品相比，這一類型的發動機的重量更輕，結構更緊湊，燃油效率提高了15%，巡航功率提高了10%。
更好的可拓展性，更少的前處理和后處理用時，更具創新型，這就是新的中等規模的3D打印公司為制造工業帶來的驚喜，由此我推測，到2018年，3D打印技術將迎來它的黃金時期，繼航空航天和軍工企業之后將有大批制造企業涌入到3D打印技術的浪潮中。
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