近日，蘇黎世聯邦理工學院（ETH）研究人員成功地將X射線激光器的脈沖持續時間縮短到43阿秒。在時間分辨率為阿秒級（10-18 秒）的范圍內，他們第一次觀察到了電子在慢速化學反應過程中的運動。
蘇黎世聯邦理工學院課題組的博士后研究員Thomas Gaumnitz利用該裝置產生了世界上最短的激光脈沖一般在原子分子運動中，科學家們能夠在其基本時間范圍內研究原子和分子的所有運動。分子旋轉的范圍是皮秒（10-12 秒）量級，它們的原子振動范圍為飛秒（ 10-15秒）量級，電子移動的范圍是阿秒（10-18 秒）量級。
此次研究中，研究人員從紅外激光器中得到了具有光譜帶寬非常寬的軟X射線激光脈沖。因此，通過激發其內殼層電子我們可以直接觀察到包括磷和硫等各種元素。這兩個元素都存在于生物分子中，現在能夠以前所未有的時間分辨率來觀察它們。
據了解，阿秒激光光譜儀不僅適用于觀察，也可以直接操縱化學反應。使用激光脈沖可以改變反應進程——甚至可以通過停止分子中某一位置的電荷轉移來破壞化學鍵。以往來說，這種化學反應中有針對性的干預措施是不可能的，因為之前還不能達到分子中電子運動的時間量級。
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