3D打印這種快速成型技術，正在逐漸被用于服裝、奢侈品、設計、建筑、工程、汽車，航空航天、醫療、教育以及其他領域(圖1)。具體地講，3D打印技術是以分層的數字模型為基礎，運用多種粉末狀或液體材料，通過逐層固化成型的方式來構建具有復雜結構的物體。3D打印過程一般通過熔融沉積、光固化、擠壓成型等技術實現。現在，一些具有高價值的零部件，已經開始使用這項技術成型。美國NASA甚至打算將3D打印機送上太空，供航天員隨時使用。隨著技術的逐漸進步，3D打印機的應用也越來越廣泛，其價格也在逐年下降，正在逐步走進尋常百姓的生活，將在我們的生活中掀起一場革命。
當前3D打印技術的廣泛應用
3D打印機最早出現于上個世紀90年代中期，與普通打印機工作原理基本相近，即內裝的液體或粉末材料，通過電腦控制被逐層打印在接收裝置上，最后一層層地疊加起來，成為最終產品。但是，現有3D打印技術還存在著一些缺陷，其未來還有著遠大的前景。隨著它的進步，4D打印技術、連續液態界面打印(CLIP)技術等大量新理念得到開發。
4D打印的概念早在2013年就已經被提出了，即打印出的材料可以隨著時間的推移、環境的改變，打印成品可以和水、空氣、溫度產生互動，從而自動變形（圖2）。根據設計，材料打印后可以自動折疊成相應的形狀，因此可能被用于日用商品、生物醫療、航空航天工業等領域。例如，Nervous System于2015年的“運動學連衣裙”上，展示了他們通過該技術打印的“運動學連衣裙”。現有的4D打印所用的材料為可記憶高分子材料，如慢回彈聚氨酯材料等，它的泡沫受外力作用產生變形后，不像一般海綿能夠立即復原，而是緩慢地恢復原形而無殘留變形，從而使它們所構建的物體“如機器般主動制作，而不是先設定好物體然后再制作”。
4D打印技術演示
而連續液態界面打印技術是解決了現有3D打印技術速度慢、表面粗糙的技術缺陷，從而登上了2015年3月20日Science雜志封面。CLIP技術利用光敏樹脂在一定波長紫外線作用下固化，且該過程可以被環境中的氧氣所抑制，這兩個條件的平衡所完成，可以將打印速度提高數十倍。
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