研究人員首次在兼容微電子的硅基板上直接制造了高性能的中紅外激光二極管。新的激光器可以促進低成本傳感器的廣泛開發，從而為諸如空氣污染監測、食品安全分析和檢測管道泄漏等應用提供實時、準確的環境傳感。
來自法國蒙彼利埃大學的研究小組負責人埃里克·圖爾尼（EricTournié）說：“大多數光學化學傳感器都是基于分子與中紅外光之間的相互作用。在與微電子兼容的硅上制造中紅外激光可以極大地降低其成本，因為它們可以使用與手機和計算機所用的硅微電子相同的大批量加工技術來制造。”
Tournié說：“在這個項目中，我們正在通過開發用于未來傳感器的上游光子器件進行工作。稍后，這些新的中紅外激光器可以與硅光子組件組合在一起，以創建智能的集成光子傳感器。”
激光二極管由將電轉換為光的半導體材料制成，可以使用一種稱為III-V的半導體來產生中紅外光。十幾年來，研究人員一直在使用一種稱為外延的方法在硅上沉積III-V半導體材料。
盡管研究人員之前在硅基板上演示了激光器，但這些基板與微電子制造的行業標準不兼容。當使用行業兼容的硅時，硅和III-V半導體的材料結構差異會導致形成缺陷。
Tournié說：“一種稱為反相邊界的特殊缺陷是設備殺手，因為它會造成短路。在這項新工作中，我們開發了一種外延方法，以防止這些缺陷到達器件的有源部分。”
研究人員還改進了由外延材料制造激光二極管的工藝，能夠通過一次外延工具在行業兼容的硅基板上創建整個激光結構。
研究人員通過生產以連續波模式工作且光損耗低的中紅外激光二極管，展示了這種新方法。他們現在計劃研究新設備的壽命以及該壽命與設備的制造和操作模式之間的關系。
他們說，一旦他們的方法完全成熟，使用硅微電子工具在大型硅襯底（最大300毫米寬）上外延激光將改善對制造過程的控制。反過來，這將進一步降低激光器的制造成本，并使新設備的設計成為可能。新的激光器還可以與無源硅光子集成電路或CMOS技術結合使用，以創建小型，低成本，智能的光子傳感器，以高靈敏度進行氣體和液體測量。
Tournié說：“與我們合作的半導體材料允許制造在1.5微米（電信頻段）到25微米（遠紅外線）的寬光譜范圍內工作的激光器或光電探測器。我們的制造方法可以應用于需要在硅平臺上集成III-V半導體的任何領域。例如，我們已經通過應用這種新的外延方法制造了發射8微米波長的量子級聯激光器。”
論文標題為《Mid-infrared laser diodes epitaxially grown on on-axis (001) silicon》。
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