在過去幾十年中，激光切割行業經歷了一系列變革，包括切割材料的質量和厚度的改善、機器功率和效率的提高，從而使得如今的激光切割機能夠以更高的速度、精度及更優的質量對包括汽車、航空航天、金屬加工、醫療、塑料、電氣和電子、紡織品等在內不計其數的零部件產品進行高效加工。相關業界專家預測，從現在起到下一個十年內，激光切割市場還將迎來新的增長機遇。
最快的刀—激光切割行業翹盼發展新峰
預計2018年，激光切割行業將達到前所未有的增長水平。相關統計數值顯示，截止今年年底，全球激光切割行業總值將達到約37.7億美元，到2024年有望躍升至67.2億美元。大部分增長源于許多行業正在大力投資激光切割設備來取代傳統技術，而許多行業和監管機構近年來也增加了對激光切割技術和工藝的支持。例如，激光雕刻零件和設備領域發布的新FDA和FAA要求持續推動了這一行業的增長。
光纖激光切割市場將大幅增長
據Transparency Market Research透露，2017到2026年間，全球光纖激光器市場將保持每年4.6％的增長率。相較之下，2018年將獲得顯著增長的一個領域是光纖激光切割市場。雖然不像CO2激光器那樣擅長切割較厚的材料，光纖激光器在某些應用領域著實具有明顯優勢。在切割稀薄型的材料時，它們的維護成本更低，使用更方便，切割速度更快，效率也更高。
此外，管切割應用在全球光纖激光器市場中也尤為突出，主要基于產品在心血管支架生產中的比例不斷提升，這是因為這類激光器能夠提供廣泛的切割配置、降低生產成本以及消除疊加公差等優勢。其它潛力和熱門應用版塊還包括3D切割、平板切割以及動力傳動系統應用等等。
例如，Technavio發布的市場研究分析報告顯示，到2021年，全球三維激光切割機市場的年復合增長率將超過5％。其中，光纖激光器在薄板和微切割應用中的份額上升成為該市場增長的關鍵趨勢之一。光纖激光器卓越的光束操縱能力使其被越來越多地用于3D切割應用中；而其為平面切割提供的優勢則包括激更緊密聚焦的光斑尺寸、更大的焦深、更快的加工速度以及更大的工作距離，從而降低工件公差。
激光+機器人、自動化和柔性化趨勢愈演愈烈
在造船，航空和汽車制造等多個行業中，激光已成為自動化流程的重要組成部分。根據一家造船公司指出，將激光切割融入其制造流程中，與機器人相結合，有助于大幅提高生產率，同時減少加班時間，以及提高工廠的安全性。同時，激光切割機也可以用來制造和修復零件，減少了修理所需的時間。
此外，機器人激光切割可以提供高柔性解決方案，且成本相對進口五軸機床低很多。隨著激光技術的迅猛發展和機器人精密軌跡控制技術的完善，機器人柔性激光切割在汽車行業的應用正變得日益普遍。
機器人柔性激光切割的方式多種多樣，既可以做成單機器人切割平臺，又可以組合成柔性加工生產線。涉及的工件主要是兩種不同類型的零部件：一種是金屬件通過擠壓或者拉延形成的3D車體結構件和覆蓋件，包括熱成型件等;另外一種是管狀金屬結構件，包括排氣管、交叉梁等。相較于人工切割以及其它成本高昂的傳統切割手段，“激光+機器人”在提供柔性系統解決方案方面的優勢不言而喻——柔性編程可適應不同產品需求和小批量加工，同時實現高效精準的切割。
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