無所不能的3D打印技術似乎正在向腦科學領域滲透。就在兩周前，天工社曾經報道過蘇格蘭的科學家們正在使用3D打印的腦腫瘤復制品來推動對癌癥的研究。而如今，英國阿斯頓大學（Aston University）的研究人員走得更遠：通過MESO-BRAIN項目，他們將使用3D納米打印的支架構建出人工神經網絡，并將其用于研究大腦發育和疾病。
2016年6月9日，MESO-BRAIN研究團隊稱，他們已經收到了歐盟委員會通過其未來和新興技術（FET）資助項目撥付的330萬歐元研究資金。
據了解，MESO-BRAIN項目將使用人類誘導多能干細胞在一種輪廓分明、重現性好的3D支架上分化成神經元，以支持可以模擬人類大腦活動的人類神經網絡的發展。
研究人員們稱，這種結構是根據一種基于大腦皮質模塊設計的，在制造過程中，研究人員使用納米級3D激光打印技術打印出該結構，并融入納米電極以實現對神經網絡的電生理分析。
MESO-BRAIN項目還計劃使用一種基于光片照明的快速容積成像技術進行光學分析，從而在整個3D網絡中實現細胞級的分辨率。
據悉，該項目的目標包括模擬大腦活動，提高對包括帕金森病、老年癡呆和大腦 損傷在內的諸多腦部疾病的認識和治療。MESO-BRAIN還有望實現大規模基于 人類細胞的檢測，以測試藥理學和毒理學化合物對神經網絡活動的調節性影響。
研究人員們認為，更多與生理有關的人體模型的使用會增加藥物篩選效率，和減少對動物實驗的需要。
MESO-BRAIN項目將于今年9月份正式啟動，預計研究期限將超過3年。該項目負責人、阿斯頓大學Edik Rafailov教授在一份聲明中說：“直到最近，我們希望能夠通過這個項目實現的東西還屬于科幻小說的范疇。如果他們真的能夠通過3D納米打印從大腦中提取并復制神經網絡的話，那么這一切將不再是科幻。”
據了解，MESO-BRAIN項目的研究工作將由阿斯頓大學領導，其他參與的機構還包括Axol Bioscience公司、漢諾威激光中心、巴塞羅那大學、光子科學研究所和KITE Innovation等。
PET是歐盟委員會研究與創新資助框架計劃——“地平線2020”（Horizon 2020）的一部分，根據這項計劃，歐盟將會在7年之內（2014—2020）向科研領域投入800億歐元。
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