來自著名艦船制造商亨廷頓·英格爾斯工業公司的官員首次確認與美國海軍接觸，討論了在LPD-17圣安東尼奧級船塢運輸艦艦體基礎上改裝“反導艦”的問題。盡管該官員不愿透露討論的具體細節，只是稱“截至目前雙方都對此抱有興趣”。不過，有媒體稱，新艦將可安裝新型雷達、電磁炮和激光武器。
導彈防御艦的最優選
圣安東尼奧級船塢運輸艦是美國海軍于本世紀初建造服役的新型多功能兩棲船塢登陸/運輸艦，整合了坦克登陸艦、貨物運輸艦、船塢登陸艦和船塢運輸艦的功能，將可滿足未來美國海軍快速應對區域沖突、運送兩棲陸戰隊上岸等任務。
與以往兩棲艦艇相比，圣安東尼奧級著重減少對岸上設施的依賴、降低人力需求和作業成本、保留未來改良空間以及提高獨力作戰能力。其優異的艦體設計保證了它可在需要時衍生出兩棲作戰、聯合指揮管制以及醫院船等版本，稱之為“多功能艦艇平臺”也不為過。不過美海軍最希望的，是有朝一日將LPD-17改裝為彈道導彈防御艦。
美國導彈防御聯盟認為，安裝在現役“宙斯盾”艦上的AN/SPY-1相控陣雷達和新一代“先進導彈防御雷達”偵測范圍仍不夠廣，很難將敵方的彈道導彈威脅降到最低值。為提高導彈攔截能力，有必要將巨大的S波段雷達搬上軍艦，建造新一代彈道導彈防御艦。除雷達外，彈道導彈防御艦上還將安裝高能激光武器、電磁軌道炮，以便攔截并摧毀來襲的敵方導彈或戰機。
亨廷頓·英格爾斯公司副總裁布萊恩·卡西亞斯認為，這套“雷達＋定向能武器”的作戰系統體積和重量都超出了一般軍艦的承受范圍，只有圣安東尼奧級船塢運輸艦的艦體有足夠的空間和承載能力。這款運輸艦體型巨大，滿載排水量高達2.5萬噸。“我們認為，LPD-17寬敞的艦體空間非常適合改裝成一艘彈道導彈防御艦，”卡西亞斯說。“取消船臺甲板將大大增加艦船承重能力和穩定性，還可以在艦上添加很多額外重型設備，比如下一代彈道導彈防御雷達，這種雷達通常是極大極重的。”
分析人士稱，如果基于圣安東尼奧級的導彈防御艦正式開工建造，那么它將成為美國海軍二戰之后建造的最大的非航母作戰艦艇。
導彈攔截能力或為“宙斯盾”兩倍
盡管這是業內官員首次確認他們正在討論以LPD-17艦體為基礎改裝彈道導彈防御艦，但這個想法并不是新出現的。2013年4月，亨廷頓·英格爾斯公司就在華盛頓舉行的“海軍水面、空中、太空聯盟展”中，公開展出了基于圣安東尼奧級船塢運輸艦的彈道導彈防御艦模型。
模 型顯示，該艦艦橋上方設置一個大容量的塔狀結構，用來安裝偵測彈道導彈的大尺寸雷達?？ㄎ鱽喫乖诮邮堋秶馈冯s志采訪時說，圣安東尼奧級艦體的穩定性保證 了設計人員能將沉重的雷達安裝在高處，從而增大其探測范圍。在雷達系統之外，模型還展示了兩舷裝備的18組16聯裝MK-57垂直發射系統。估計總共可裝 填288枚防空導彈與反導攔截導彈。
“當然，未來的彈道導彈防御艦可能不會依靠防空導彈或攔截導彈來攔截敵方發射的導彈或來襲的戰機，”卡 西亞斯說，“我們使用更多的是即將成熟并裝備部隊的定向能武器。”他還指出，取消船臺甲板后，圣安東尼奧級船塢運輸艦將騰出很多空間，“足夠讓海軍放置未 來可能出現的高性能激光武器、電磁軌道炮等先進武器系統。還能省出空間，放置更多可用于驅逐艦或巡洋艦的導彈發射筒。這樣一艘導彈防御艦無疑具備強大的導 彈攔截能力。”分析人士認為，如果建造完成并最終服役，基于LPD-17艦體的導彈防御艦的攔截作戰能力可能將是現役“宙斯盾”軍艦的兩倍。
動力將成一大難題
用 船塢登陸艦改裝導彈防御艦雖然解決了空間和重量問題，但其動力系統卻成為短板，很難滿足艦載大型相控陣雷達、激光武器或電磁軌道炮的巨大能源要求。這些能 源不僅要能維持雷達與武器系統運作，還要滿足這些高能耗系統降溫的需要。分析人士稱，在2013年展出的導彈防御艦模型中，亨廷頓·英格爾斯公司特別強化 了電力供應，以應付功率龐大的探測雷達，以及未來可能出現的定向能防空武器。
公司負責人認為，完全沒必為導彈防御艦的動力問題操心。艦體無 需大幅改動，LPD-17便可加裝大型發電設備。“能源是可以滿足的，”卡西亞斯說，“我們可以在船上安裝一臺甚至數臺超大功率發電設備，同時強化各耗能 大戶的冷卻系統。鑒于船塢登陸艦巨大的內部空間及船體穩定性，我們完全可以做到這一點。”
分析人士認為，亨廷頓·英格爾斯公司此時拋出導彈 防御艦的想法，很符合美國海軍追求軍艦多功能化、多任務化的潮流。“實際上，英格爾公司很需要這樣一筆訂單來維持其生產線的運行，”來自海軍水面艦艇協會 的一位官員表示。按計劃，亨廷頓·英格爾斯公司將總共建造12艘圣安東尼奧級船塢登陸艦，后降為11艘，目前最后一艘已即將交付。“此后，為繼續保持其生 產線的運行，我們希望能建造船塢登陸艦的改型產品，”LPD-17項目經理表示，“巨型彈道導彈防御艦是我們的想法之一。”
與項目經理的直接不同，亨廷頓·英格爾斯公司高層不愿透露過多導彈防御艦的信息，而且對與海軍的討論細節非常敏感。副總裁卡西亞斯只是籠統地說：“我們正在談論此事，興趣是有的，但我目前只能說這么多。”
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