美國海軍一款新型水面作戰艦艇或許將搭載具有未來風格的武器系統，而這些武器迄今為止只在科幻小說中出現過。
一位海軍高官近期接受采訪時透露，美國正計劃將激光武器、電磁炮乃至粒子光束炮裝上新一代大型水面艦艇。這些艦艇的設計尺寸與現行驅逐艦或巡洋艦相當，而且同樣擁有導彈發射功能，其設計目標是代替“阿利·伯克級”驅逐艦（Arleigh Burke）和“提康德羅加級”巡洋艦（Ticonderoga）。
美國海軍水面作戰部主任皮特·方塔（Peter Fanta）告訴美國《防務新聞》：“新的設計不僅在于提升硬殺傷能力，艦船艙室與武器的數量同樣需要納入考慮范圍，同時也不能忽視定向能源武器和所有發展道路中的新事物。無論是激光武器、粒子光束武器，還是電磁軌道炮，未來15至20年內的任何目標都是我們需要一一達成的對象。”
“以上這些目標意味著我們需要一套足夠強大的能量系統，這一系統是軟硬殺傷武器、定向能源武器和動能武器的融合。充足的能源意味著，我們能夠利用定向能進行防范，同時可能啟動長距離攻擊。”方塔進一步強調，阻擊戰和電磁戰同樣需要大量能源供給。
美國的未來戰艦會將多種用途集于一身，它可能會同時取代“阿利·伯克級”驅逐艦和“提康德羅加級”巡洋艦，從而成為一項“總體性解決方案（family solution）”而非“單項解決方案（single solution）”。無論新一代艦艇是否擁有多種改型，在航母戰斗群中頂替“提康德羅加級”巡洋艦的位置是它必須完成的任務。
方塔對《防務新聞》說：“我需要一款具備防空能力的旗艦，它的雷達和導彈系統——這些導彈將于未來10-15年內研發出來，不一定是現有這些——能夠用做基地防御，不管是跟航母、遠征戰隊，還是油輪或遠程打擊艦艇一起發揮作用。”
方塔同時表示，新型艦艇的岸基防御反導能力、導彈反艦能力和配合航母執行打擊等能力都必須達標，但是將“阿利·伯克級”驅逐艦的型號稍稍加大一些已經足以勝任以上這些任務。
與過去不同的是，美國海軍希望讓這款新型艦艇成為一個可以升級的“多功能盒子”。“我研發的并非一艘船，而是一個能夠不斷增添功能的盒子，”方塔說，“說實話，海軍士兵和工程人員與我的想法是一致的。”
新艦艇將以漸進而非革命的方式成為開放架構。對于方塔而言，開放架構意味著海軍擁有這些資料，且可以雇傭別人使用那些資料構建新的系統。“模塊化不一定表示可拆卸的組件，它們需要在技術進步的條件下合理升級。我能描述出來能讓我研發新艦艇的下一代武器、傳感器、機械組件和船體設計。”
方塔同時承認，俄羅斯和中國的艦對艦導彈已經非常接近美國水平，所以海軍必須在新型導彈上加大投資，包括高速長距武器的研發。
“我希望研發成套的艦對艦導彈，并將它們的相關能力提升到我期望的水準，”方塔接著說，“導彈射程要達到100英里（約160公里）、200英里（約320公里）、400英里（約640公里）乃至700英里（約1120公里）以上，這就是我的終極目標。不僅如此，這些導彈還需要同時擁有打擊水面和岸上目標的能力。
方塔表示以上這些僅僅是海軍對于新型艦艇的早期概念規劃，離第一艘艦艇建造至少還有15年時間。除此之外，新式能量武器的搭載還面臨諸多考驗，提供足夠能量是最大的攔路虎，同時也是海軍必須著力研究的地方。
雖說燃氣渦輪能夠提供相當強大的能量，這或許仍舊不能滿足新式武器驚人的能耗。當2030年新艦開工的時候，海軍也許只能選擇核能了。不過，只有時間能告訴我們答案。
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