對于不是很關注3D打印的朋友來說，可能會被偶爾看到的新聞“嚇到”，比如科學家們在老鼠身上培育出了3D打印耳朵，某某研究院開發出了3D打印活體腦組織等等。讓人不禁想：打印一個身體部件也太簡單了！只要把塑料細胞放進打印機，“boom，boom，boom”，接下來你就得到了一節股骨或者一個腎。
移植到老鼠身上的3D打印耳朵
當然，以上說法純屬玩笑，真正的生物3D打印過程非常復雜，一兩句話說不清。不過相信小編，科學家們的終極目標和上述內容事實上差別不大，而且他們在這條路上披荊斬棘，已經取得了不少矚目的成績。
如果復雜的學術知識對你來說太過枯燥，其實也可以這么理解：這項被稱為高科技的東西和你在家里用噴墨打印機打印文件的原理差不多，只不過生物3D打印出來的東西是活的，也就是活性組織，例如由活性細胞構成的下頜骨。
3D打印活體血管組織
據再生醫學領域研究人員Anthony Atala博士稱：“目前，可以打印出很多軟組織，如肌肉、下頜骨或者顱骨。”可以想象，完成這些組織的制造過程并不容易，黏糊糊的細胞從噴頭出來后顯然不能直接移植，還需要用足夠的營養物質把它們養起來，使其慢慢成型。
Atala博士解釋道：“該科技的關鍵在于微型管道，打印出極其細薄的微型管道并不容易，這些管道通往組織的中心部分，令其可以接收足夠的養分。”
打印機噴出的凝膠被稱為“生物墨水”，即細胞和營養液的混合體，外部還包裹有一層微型管道，讓細胞可以在營養液里維持生命。這些生物墨水被打印出來后會變得相當結實，足以讓人們將其移植到人體內。科學家們已經在動物身上進行過實驗，比如文章開頭提到的在老鼠身上培育耳朵。
從老鼠到人類，要走的路還很長，科學家們也在進行著夜以繼日的探究，希望有朝一日能將生物3D打印技術真正用于病患身上。這一天的到來，究竟還有多遠呢？不妨告訴3D虎你的預測。
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