在當今動蕩的經濟時代，我們很自然地希望大投資能夠盡可能長時間有效，且物有所值。特別是對于工業燃氣渦輪部件來說，更是如此，部件的制造和替換非常昂貴，因此有必要使用最高效的維修技術來保護投資。工業燃氣渦輪機的主要用途是發電，還可用于驅動壓縮機，另外還可在某些環境下用于驅動油泵，比如鉆油平臺和油田。
高價值部件被放在燃燒室后面，在這里部件不得不經受熱氣體的極高溫度。熱氣體通道部件是由以鎳為基材的高溫超級合金制成。不過，超級合金的堅固性使得這種材料很難甚至不可能通過傳統的焊接工藝來修理。盡管現在有各種涂層技術可以用來修理和修復這些部件，但激光熔覆正成為首選的方法，原因在于其高度化的局部熱量輸入、廣泛可用的材料以及熱敏材料的可焊性被增強了。在過去的15年里，技術人員在修理渦輪部件時已經越來越多地引入自動化的激光熔覆工藝，而不是手工的傳統焊接工藝，如鎢極氬弧焊（TIG）。實際上，工業燃氣渦輪機和航空發動機正是在驅動激光熔覆革新的應用行業。
圖1、激光熔覆技術應用于修整葉尖
什么是激光熔覆？
激光熔覆使用激光來熔化涂層部件表面的材料。然后粉末噴嘴將金屬粉末傳輸至熔化槽，從而形成冶金結合。激光鏡片和粉末噴嘴在工件表面上移動，產生了單軌、單層或者更復雜的焊接積層。
圖2、在一個單晶試驗樣品上進行激光熔覆
自從上世紀九十年代開始使用以來，激光熔覆在渦輪機修理工藝中越來越受歡迎，部分原因在于價格的下降。最初，激光本身的成本非常高，因此對于技術人員來說，激光熔覆是一項昂貴的投資。不過，新的激光器類型比如二極管、光纖和碟片，已經非常成熟，使得激光熔覆逐漸成為可負擔起的技術。與傳統的二氧化碳或Nd:YAG激光器相比，這些新型激光器基本無需保養，電機效率很高，沒有靈敏易壞的部件或光學器件。因此，在過去五年投資成本已經減少約一半。
除了工業燃氣渦輪機和航空航天部件，激光熔覆在普通工業應用中也越來越受歡迎，比如油氣采礦工具、活塞發動機、壓縮機、泵，甚至農業設備。
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