世界上第一臺激光器誕生于1960年，我國于1961年研制出第一臺激光器，40多年來，激光技術與應用發展迅猛，已與多個學科相結合形成多個應用技術領域。在上個世紀八十年代，激光技術運用于汽車領域，主要是運用激光焊接車身。
那么，什么叫做激光技術？激光技術采用偏光鏡反射激光產生的光束使其集中在聚焦裝置中產生巨大能量的光束，如果焦點靠近工件，工仵就會在幾毫秒內熔化和蒸發，這一效應可用于焊接工藝。激光焊接設備的關鍵是大功率激光器，主要有兩大類，一類是固體激光器，又稱Nd:YAG激光器。Nd（釹）是一種稀土族元素，YAG代表釔鋁柘榴石，晶體結構與紅寶石相似。Nd:YAG激光器波長為1.06μm，主要優點是產生的光束可以通過光纖傳送，因此可以省去復雜的光束傳送系統，適用于柔性制造系統或遠程加工，通常用于焊接精度要求比較高的工件。汽車工業常用輸出功率為3-4千瓦的Nd:YAG激光器。另一類是氣體激光器，又稱CO2激光器，分子氣體作工作介質，產生平均為10.6μm的紅外激光，可以連續工作并輸出很高的功率，標準激光功率在2-5千瓦之間。
明白了什么是激光技術，那么，激光技術又是怎樣運用于汽車領域的呢？特別是激光焊接技術在汽車行業的運用。目前，車身焊接主要有電阻電焊、縫焊、二氧化碳焊等方式。電阻電焊通過施加在點焊電極上的電流將零件的接觸表面熔化，然后在壓力作用下連接在一起，主要用于車身構件及車架的焊接。縫焊用滾輪電極代替電阻電焊的點焊電極，滾輪電極傳遞焊接電流和壓力，其轉動與零件的移動相互協調，產生連續的焊縫，主要用于密封性焊接或縫點焊工件，例如油箱。二氧化碳焊是一種電弧焊，即局部加熱來熔化和連接零件而不需要施壓的一種焊接方法，在電極與工件之間的電弧作為熱源，同時施加二氧化碳遮住電弧和熔化區，使之與大氣隔開，主要用于車身蒙皮的焊接。它主要具有：易于控制，速度快，自動化程度高；由于局部加熱，所以工件不會產生熱損傷，熱畸變?。缓附泳雀?，重復操作穩定性好，成品率高；非接觸性加工，無需焊接輔助工具；焊接時不用焊條或填充材料，可以得到無雜質無污染的焊縫；可實施異種材料的焊接，也可焊按常規方法難以焊接的材料；焊接在空氣中進行，與真空電子束焊接相比，不需要真空室，不產生X射線這些優點。
汽車工業中，激光技術主要用于車身拼焊、焊接和零件焊接。激光拼焊是在車身設計制造中，根據車身不同的設計和性能要求，選擇不同規格的鋼板，通過激光截剪和拼裝技術完成車身某一部位的制造，例如前檔風玻璃框架、車門內板、車身底板、中立柱等。激光拼焊具有減少零件和模具數量、減少點焊數目、優化材料用量、降低零件重量、降低成本和提高尺寸精度等好處，目前已經被許多大汽車制造商和配件供應商所采用。激光焊接主要用于車身框架結構的焊接，例如頂蓋與側面車身的焊接，傳統焊接方法的電阻點焊已經逐漸被激光焊接所代替。用激光焊接技術，工件連接之間的接合面寬度可以減少，既降低了板材使用量也提高了車體的剛度。激光焊接零部件，零件焊接部位幾乎沒有變形，焊接速度快，而且不需要焊后熱處理，目前激光焊接零部件已經廣泛采用，常見于變速器齒輪、氣門挺桿、車門鉸鏈等。目前，新的激光焊接有激光混合焊接技術、雙焦點激光焊接技術兩種。激光焊接運用于汽車可以降低車身重量、提高車身的裝配精度、增加車身的剛度、降低汽車車身制造過程中的沖壓和裝配成本，減少車身零件的數目同時將其整體化是非常必要的。
談到汽車行業運用激光焊接技術上，我們最先想到的就是德國人，德國人最先把激光焊接技術運用于汽車。我們以寶馬和大眾為例可以看到，在20世紀90年代中期，BMW公司利用激光焊接機器人完成了BMW 5系列轎車的第一條焊縫，焊縫總長度達12m。到2003年7月，激光焊接焊縫的總長度累計達到150萬米。在新的激光焊接技術方案上，德國大眾Touran轎車就是一個很好的例證。在這一新型轎車中，激光焊點的數量達到了1400個、焊縫的總長度達70m。同時，奧迪也采用了激光焊接技術來焊接車身。在舒適、美觀的敞蓬轎車的生產中，VW公司的技術人員與奧地利的焊接專家Fronius公司合作研制開發了一種激光混合焊接技術。在高級敞蓬轎車的車門上，激光混合焊接焊縫的長度達到了35.7m，是純激光焊接焊縫長度的3倍。在中國上市的一汽大眾生產的緊湊車型Sagitar，又叫速騰，即使是“小車”，可是速騰的激光焊接卻達到了30多米長。高爾夫的焊接長度方面，激光焊接也長達52.5m，Polo的全車身激光焊接總長度也達到6591毫米，在激光混合焊接技術上，德國大眾的材料專家認為：與純激光焊接技術相比，利用激光混合焊接技術可大大提高板金件縫隙的連接能力。從而使得VW公司可以更加充分地利用激光高速焊接時電弧焊接的工藝穩定性，大眾的Phaeton D1所有車門都采用激光-MIG復合焊。另一個應用實例是BMW 5系列的寶馬轎車的鋁合金隔板采用這種激光混合焊接技術與內高壓變形加工的鋁合金支架焊接在一起。在雙焦點激光焊接技術上BMW公司采用了雙焦點激光焊接技術。因為該技術在鋁合金材料的焊接過程中有很好的性能，因此廣泛應用于BMW公司的大批量生產過程中。
采用激光焊接的車身提高了車身30%多的鋼度，從而提升了車身的安全性；同時也減輕了車身重量，還可以達到省油的目的；焊接的精度也大大得到了提高。這些，都幫助降低了汽車的生產成本，最終還是消費者受益，正所謂“科技以人為本”。
目前，在國外，德國大眾公司在Audi A6、Golf A4、Passat等品牌的車頂均采用激光焊接，寶馬、通用公司在車架頂部也采用激光焊接，通用、豐田、福特、寶馬 、菲亞特、奔馳、大眾公司均采用激光拼焊板技術，美國三大汽車公司、德國奔馳公司則采用激光焊接傳動部件，大眾公司 、通用公司 、奔馳公司 、日產公司應用了激光切割技術，菲亞特和豐田公司用激光涂覆發動機排氣閥，大眾公司發動機凸輪軸實現激光表面硬化處理。
在國內，從國內國產高品質車型，如：帕薩特、別克、奧迪等都采用激光拼焊板向激光焊接的轉變上，國內開始了采用激光焊接技術的轉變，在國內首先采用激光焊接技術（而不是激光焊接）方面，走在前列的還是一汽大眾，同時部分國內汽車廠商也漸漸開始采用這種技術。激光技術目前在一汽的應用方面， 一汽大眾Audi A6頂蓋和BORA后罩蓋采用激光焊接，速騰（Sagitar）分別在車身的頂部、后罩蓋等多處采用了激光焊接技術，焊接長度達到30多米。一汽使用的設備為德國Hass YAG 3KW激光器和Kuka機器人，一汽轎車公司轎車車身覆蓋件采用激光切割，使用設備為德國ARNOLD 3KW三維五軸CO2激光加工機，一汽底盤零件廠剎車蹄片采用激光硬化處理，使用設備為國產2KW CO2激光加工機，一汽模具中心薄板件為激光切割，使用設備為國產1.5KW CO2激光加工機。隨著激光焊接技術的成熟和激光焊接機的價格下降，中國的奇瑞汽車也開始采用激光焊接技術。#p#分頁標題#e#
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