超快激光器在成像、操控以及消融生物組織和其他材料方面的優勢已經早有證實。近二十年來，材料加工和生物醫學研究領域一直在研究如何擴大這種可調諧技術的應用范圍，包括從眼科、牙科、心臟病學和顯微外科中的診斷與治療，到工業上對各種材料的微機械加工。
但是在很大程度上，考慮到大多數超快激光器系統的造價以及技術上的難度給用戶帶來的固有挑戰，超快激光器走出實驗室轉化為家用或商用產品依然非常困難。事實上，盡管飛秒、皮秒和納秒激光器為以很小的間接熱損傷消融組織或在所有材料上鉆微型孔提供了令人振奮的新途徑，但是還需要多長時間才能把超快激光應用引入日常生活，卻依然是個未知數。
目前在超快激光產品領域已經有數家供應商（包括Newport、 Coherent、 IMRA、 Clark-MXR、 Time-Bandwidth 和Lumera），該領域的一個新參與者Raydiance已經多次在發布會和討論會上闡述了其獨特的觀點與策略。[1] [2] Raydiance公司相信他們所采取的方法將會使更多的用戶能夠使用超快激光器進行實驗，并且在這個過程中會使這個技術的市場份額顯著提高。
“我們希望開發一種工具，它可以把一種新的物理相互作用機制引入到醫學、工業和國防領域。”Raydiance公司總裁Scott Davison說，“我們知道需要降低造價，保證售后技術支持，并推動多種應用，所以這些就是我們要做的事情。我們認為這是一個市場機遇，也是把超快激光技術乃至一個可用的平臺引入到業界的一種途徑。”
Raydiance公司是由Davision和AOL公司前總裁Barry Schuler于2004年建立的；管理團隊中的另一個關鍵成員是BinOptics公司的前總裁兼COO Michael Cumbo，他之前曾任Coherent公司光學器件部的執行副總裁和總經理。Raydiance公司的超快激光技術最初是為光學和激光器研究與教育中心（CREOL）的軍事應用而開發的，18個月后Raydiance公司發布了第一款產品――一個稱為1552平臺的開發工具包，之所以這樣命名是因為光源是波長為1552nm的摻鉺光纖激光器，其平均輸出功率為2.5W，脈沖能量為5?J，并且重復頻率范圍為1Hz～500kHz。據Davison介紹，這個系統的大小適合桌面使用，并且建造得更像一臺電腦，而不是典型的“黑匣子”激光器（如圖）。
“我們首先把它看作一臺電腦，其次看作一個光學器件來設計的，”Davison說。“設計中最大的挑戰是將這些處理技術高度集成到一個箱子里，以保證激光器每天12個小時高效連續地工作，并能提供24/7的技術支持。因此這是一臺能聯網設備，技術支持人員可以從設備本身連續得到在線反饋。內置的傳感器可以準確地告訴我們設備的每一個部件的運行狀況。并且我們把它做成通用設備，簡單的控制操作就可以控制激光器的各個方面。作為一個處理設備，能夠實時控制重復頻率和峰值能量是一個革命性的創新，這似乎很奇怪。我們并沒有完全意識到建立這樣的技術會有多么困難和昂貴。”
據該公司的高級應用工程師Greg Spooner介紹，他們的技術平臺與其他超快激光系統有很多不同，其中一個重要的不同是采用光纖激光器取代了大多數超快激光器系統中使用的傳統Ti:sapphire激光器。Raydiance公司自己生產激光器模塊，但也購買一些子系統，比如摻鉺放大器。據Spooner介紹，事實上他們的部分策略就是在電信基礎設施以及上世紀九十年代和本世紀以來在光通信領域的所有研究成果上做文章，因為依靠現有技術的系統可以往更高產量方向發展。
“基于光纖纖激光器系統的超短脈沖應用一直在增長，雖然它們不是完全的即用型或者只是在振蕩級中使用Ti:sapphire系統，但必須購買晶體、鏡架、鏡片等等，并且不具備可擴展性。我們基于今后可以升級的想法建造了一個全光纖的電信結構，擁有了完全集成的系統后，便可以產生大能量并可以進行微機械加工這樣的工作。我們從電信領域購買定制的或者現成的子系統，它們或者是一臺啟動激光器，或者是放大器鏈的部件，然后再根據我們自己的激光器設計和定制解決方案將它們串聯在一起，這就是我們的部分‘秘笈’。” Spooner說。
租用與購買
另外使Raydiance公司的方法與眾不同的是該公司不是以傳統的方式銷售激光器；相反， Davsion和Schuler利用他們在AOL公司時學到的經驗，決定以租用服務的方式向用戶提供這種技術，每月大約花費20,000美元（加上最初的費用）。鑒于此，用戶不僅可以使用激光器，還可以得到24/7的服務和技術支持、運輸、安裝、培訓和免費升級。Davison說這個想法是為了鼓勵那些在一般情況下不會購買或使用超快激光器的人使用這種技術進行實驗。
他說：“我們正在試圖改變人們對于在這個市場中所需花費的想法，并且使超快市場以外的人們使用這個技術，他們不僅包括物理學家還包括工程師、生物學家等等。”#p#分頁標題#e#
Raydiance公司透露已經安裝了15套系統，并正在與多家研究實驗室、大學、以及醫療機構合作，包括約翰霍普金斯大學，那里的研究人員進行眼科、牙科、光療和基因轉染學研究。該公司還與美國食品及藥物管理局（FDA）簽訂了一份兩年的合作研發協議，該機構將研究用于醫學中組織相互作用的超短脈沖激光器。Spooner表示，Raydiance公司還在致力于設計“更小、更好、更快、更廉價”的超快激光系統，用于滿足公司預計的未來的市場需求。
“我們認為在未來幾年內光學和光子學必將變成一個主要角色，并成為未來五、六種最活躍的技術之一，”Davison說，“IT和光子學正在融合，在未來的幾年中推動創新的真正平臺將來自于這些集成的產品。”
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