激光晶體材料在激光發展史中曾起過重要作用，在21世紀的今天仍然是激光技術發展的關鍵性材料。每一次新材料的誕生，都給激光技術帶來根本性變革，極大地推動了激光技術的發展和應用。
1960年，梅曼采用氙燈泵浦紅寶石和單晶，使人類第一次獲得高光子簡并度的相干光——激光。由于人們當時并沒有領悟其真正的科學內涵，《物理評論快報》主編將其誤認為是微波激射器，而微波激射器發展到這樣的地步，已沒有必要用快報的形式發表了，從而拒絕了這一具有里程碑意義的文章，這是該雜志永遠不可抹去的遺憾。梅曼不得不以新聞發布會的方式宣布了激光的誕生。
如今產生激光的物質已從固態擴展到氣態和液態，氣態激光器有氦氖激光器，氬離子激光器，氪離子激光器，銅蒸氣激光器等。液態激光器有如洛丹明等各種染料液體激光器，產生激光的方式也從光激勵擴展到電激勵，化學激勵等，如各種半導體激光器，化學激光器，準自由電子激光器等。隨著激光的發展，激光晶體材料仍以其全固態，小型化，高可靠性等獨特的優勢，占據著激光發展的主流。
由于激光具有高強度，高亮度，極好的單色性，方向性和相干性，它一出現，就立刻獲得非常廣泛的應用，現在激光的應用領域已深入到工農業生產，生命科學，國防科技以至日常生活的各個方面。
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