以氦氖激光(Helium-neonlaser)為例，放電及碰撞使其中的游離電子、氦原子與氖原子獲得能量，因而都成為電磁輻射的來源，其中一部份是可以放大的激光輻射，輸出后成為激光；其余則稱為附加輻射(Collateralradiation)。
激光光的高強度，使它與生體組織產生極劇烈的光化學(Photochemical)、光熱(Photothermal)、光動力(Photodynamic)、光剝離(Photodisruption)、光波電磁場等交互作用，而造成嚴重的傷害。周圍的器材，尤其是可燃、可爆物，也會因而引起災害。高度同調性造成的干涉，使相長干涉(Constructiveinterference)處的光更強，因此會導致更高的危害。
人眼的角膜(Cornea)與結膜(Conjunctiva)沒有受到如一般皮膚角質層的保護，最容易受到光束及其他環境因素的侵襲。激光光的強度很高，以致眼瞼的反射動作產生保護作用之前，就造成傷害了。
眼睛所受的傷害與波長有關：可見光(Visiblelight)與紅外線(Infrared)中的IR-A影響視網膜；紫外線(Ultraviolet)中的UV-B、UV-C及紅外線的IR-B、IR-C影響角膜)；可見光和短波紅外線(Near infrared；IR-A)會穿過清澈的眼中物質，而被視網膜吸收，所以若光束太強，就會傷害視網膜。激光光的高準直性(Collimation)，使光線能會聚于一個很小的點，在視網膜上約為10至20μm(比頭發還細)。因此，400nm到1400nm之間的激光，對視網膜具有特別高的危險性，這個波段稱為視網膜危險區(Retinalhazardregion)。
由于熱流和震波(Shock wave)的影響，環繞成像區的組織也可能受損，而對視覺功能造成更嚴重的后果。因為視網膜神經組織的修復能力甚低，這種傷害一般而言都是永久性的。
視網膜危險區之外的電磁波，包括紫外線和長波紅外線(Farinfrared)，則可能使眼睛的前方部分受傷。有些波段會傷害水晶體(Lens)，295nm至320nm以及1μm至2μm的輻射尤其嚴重。波段相當廣的紫外線，以及波長大于1400nm的紅外線，可能傷害角膜。只傷及角膜表皮時，一兩天內就能修復，而使視力完全恢復。如果角膜的較深層部位發生顯著傷害，會造成角膜瘢痕(Cornealscar)，而導致永久失明。
紅外線的組織穿透深度(Penetration depth)方面，1,440nm(如某些半導體激光)、1,540nm(如鉺-玻璃激光)、2,100nm(如鈥-雅克激光)均大于10,600nm(二氧化碳激光)，所以前三者造成永久性傷害的危險性比較高[1]。308nm的氯化氙(XeCl)激光束，會使水晶體立即產生白內障(Cataract)，所以還具有額外的危險性。氬離子(Argon)、氪離子(Krypton)、KTP倍頻(Double frequency)、銅蒸汽(Copper vapor)、金蒸汽(Gold vapor)、氦氖(Heliun-Neon)、釹-雅克(Nd:YAG)等激光，對于視網膜都具有潛在危險性。鉺-雅克(Er:YAG)、鉺-氟化釔鋰(Er:YLF)、鈥-雅克(Ho:YAG)、氟化氫(HF)、二氧化碳(CO2)、一氧化碳(CO)等激光，則對角膜有危險性。
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