三、稀土的發展前景
1．稀土在晶體中的應用前景
Nd：YAG晶體具有光學均勻性好，機械強度高，物化性能穩定，導熱系數高，激光性能良好及生長工藝成熟等優點。正是由于Nd：YAG晶體具有這些優良的性能，并可在室溫下可實現脈沖和連續等多種方式的運轉，所以它在軍事、工業和醫療等方面獲得了廣泛的應用，是目前固體激光材料中用量最大的激光晶體。在軍事方面，Nd：YAG晶體是應用最廣泛的固體激光器的工作物質，是軍用固體激光技術的支柱。目前90％以上的軍用固體激光器是以Nd：YAG激光晶體為工作物質的。
在工業領域，Nd：YAG晶體由于能獲得高功率激光輸出而廣泛應用于材料加工。全世界用于材料加工的激光器銷售額持續增長，其中高功率激光器的銷售保持強勁勢頭，其主要原因是全世界汽車制造商繼續推出新型號，零部件更多采用激光加工，而且激光加工逐漸從使用C02激光器轉向采用Nd：YAG激光器。根據Laser Focus World的統計，1997年全世界用于材料加工的Nd：YAG激光器，銷售額為1.17億美元，1998年用于材料加工的Nd：YAG激光器，銷售額2.89億美元，1999年用于材料加工的Nd：YAG激光器，銷售額預計增長8％，達3.12億美元。
醫學和醫療領域，也一直是Nd：YAG激光器的重要應用之一，在所有激光醫療設備中，Nd：YAG激光醫療設備都得到廣泛的應用。這不僅因其重復頻率和平均功率較高。更主要是其1.06μm波長可用石英光纖導光，因此能夠被柔軟的傳輸線傳輸功率。根據LaserFocus World的統計，全世界固體激光器在醫療方面的應用，1997年銷售額為1.59億美元，1998年銷售額為2.7億美元，1999年銷售額預計達3.1億美元。
2、稀土在泵浦激光晶體中的應用前景
八十年代半導體激光器(LD)取得了重大進展，成為固體激光器的一種新型泵浦源。可用二極管泵浦的激光晶體多種多樣，除了傳統的激光基質YAG、YLF外，還有高增益YV04等，激活離子除傳統Nd離于外，還有Yb、Ho、Tm、Er離子等。Yb：YAG具有許多特點適合高功率LD泵浦，有可能發展成為重要的大功率LD泵浦用激光材料。Yb：S―FAP晶體將來有可能用于激光核聚變的激光材料，引起人們的關注。Tm：YAG、Ho，Tm：YLF、Ho：YLF激光晶體的發射波長適合在軍事上應用。
3、稀土在可調諧激光晶體中的發展前景
摻稀土的可調諧激光晶體中除上述的晶體以外，還有Cr，Yb，Ho：YSGG激光晶體等。Cr，Yb，Ho：YAGG激光晶體的波長在2.84―3.05μm之間連續可調。據統計世界上用的導彈紅外尋彈頭大部分是采用3―5μm的中波紅外探測器，因此研制Cr，Yb，Ho：YSGG激光晶體，可對于中紅外制導武器對抗提供有效的干擾源，具有深遠的軍事意義。另外，3―5μm的紅外光可以用來遠距離探測化學物質，因此可用于反化學戰和環境保護。
4、稀土在新波長激光晶體中的應用前景
鞏固發展已有的產品，如Ho：Cr：Tm：YAG、Ho：Er：Tm：YLF、Er：YAG等，進一步提高晶體質量，實現大批量生產。同時要繼續加強開拓應用價值大的激光新波段。
四、體會和建議
我國較早地開展了激光晶體的研究與生產，其中華北光電技術研究所是主要單位。華北光電技術研究所長期承擔軍工研究任務，擁有雄厚的科研能力，具有很強的產品開發能力，不僅在科研上取得很多成果，而且在科研成果的轉化上也作出了很大的成績。所獲得的最重要的科研成果Nd：YAG激光晶體己轉化為產品，1985年通過JYN一1型Nd：YAG激光棒設計定型鑒定，生長的毛坯直徑為30―35mm，1991年通過JYN一3型Nd：YAG激光棒設計定型鑒定，生長的毛坯直徑達到由40―45mm。而目前華北光電子技術研究所生長的Nd：YAG除毛坯直徑達到55―60mm，長度為210mm，并己初步形成規模化生產成為銷售國內外的重要產品。
在如前所述的激光晶體良好發展前景下，進一步開拓稀土產品的國內外市場，確立我國在國際稀土方面的地位，顯得尤為重要。我國擁有豐富的稀土礦產資源，在國際上享有一定的地位，相當部分的稀土產品出口在國際上具有一定的競爭力。因此在這樣較高的發展起點上，我國稀土廠家必須爭取主動，大力開發稀土氧化物的生產，除了滿足國內市場需求外，還應積極開發國外市場，推動我國稀土事業的發展，只有這樣才能鞏固我國已具有的稀土重要生產基地的地位，才能發展成為重要的稀土產品出口商。
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