激光是二十世紀六十年代初出現的一門新興科學技術。由于激光具有任何其它光源所不具備的優異特征，所以它的出現大大改變了人類對自然界的認知能力。由于它極高的能量密度可以改變物質的正常狀態，為理論工作者提供了一個嶄新的激光與物質探索領域。
隨著激光技術飛速發展，超快激光出現了人們的視線之中，它具備獨特的超短脈沖、超強特性，能以較低的脈沖能量獲得極高的峰值光強。超短脈沖啁啾放大技術(Chirped Pulse Amplification，CPA)的出現使超快激光的強度得到大大提高。與傳統長脈沖激光及連續激光不同，超快激光有著超短的激光脈沖，這使得激光脈沖的頻譜寬度相當大。這樣寬的頻譜在進行諸如原子能級研究，激光選鍵化學等方面都具有重要的應用。利用超快激光脈沖短的特點，可以采用泵浦-探測的方式，將激光脈沖與物質相互作用現象在不同的時刻照相，以期獲得整個過程的特點。這個方法已經被應用到各個領域，如在原子與分子反應動力學研究中以及觀察電子的運動，利用飛秒激光脈沖甚至阿秒脈沖，通過泵浦-探測的方法觀察到反應過程。聚焦后的超快激光，其峰值功率密度超過1013W/cm2時，所產生的電場強度就已經大于原子的內電場。它提供的極強極高的電場，能夠超過價帶電子的束縛力，使分子、原子的電子體系發生巨大變化。利用這個特性，人們可以研究由于超快激光導致原子內部產生的奇特現象。并且，超快激光還顯示出其它不同的特性，如熱影響區域小、作用效果能夠超過光學衍射極限、優秀的空間選擇特性。下圖展示了超快超強激光的發展過程與應用范圍。
圖1 超快超強激光的發展及應用
超快超強激光脈沖與物質的相互作用是是當前最活躍的研究課題之一。它在新型的粒子加速器、超快高能X射線光源等方面，都有著廣泛的應用前景。同時，它包含多方面理論和實驗研究內容的課題，涉及到物理學的許多重要分支,如激光物理、原子分子物理、非線性光學、等離子體物理、熱力學等。隨著超短激光脈沖技術的不斷發展，實驗上己經能夠產生高強度的周期量級超短脈沖，為光與物質的相互作用研究提供了前所未有的實驗手段和極端的物理條件,開拓了光與物質相互作用的嶄新的研究領域，產生了所謂的極端非線性光學，大大豐富了光學的研究內容，將激光與原子、分子、離子、電子團簇以及等離子體等各種形態的物質之間的相互作用研究拓展到高度非線性和相對論的強場范圍。
超快超強激光與物質的相互作用過程中，隨著激光強度的不斷提高，各種非線性效應不斷增強，出現了高次諧波、閾上電離、隧穿電離等現象，并且周期量級超短激光脈沖失去了波動現象所特有的周期性特征，從而導致一系列全新的物理現象與規律。它提供了一種新的實驗工具應用于相干控制、非線形光學以及新近興起的亞周期電子波包的控制等領域，并提供了一種新的時間測量尺度-阿秒，將可能對眾多學科領域產生重要影響。
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