2009年在惡劣的市場環境下，全球多數工業氣體公司通過大規模的成本削減計劃保證了盈利的基本平穩，但對于業務單一的工業氣體經銷商美國Airgas公司來說，這一年實在不容易。但在困境中，Airgas公司依然拒絕了美國空氣化工產品公司發起的收購要約。Airgas公司總裁皮特•麥克考斯蘭德向股東表示，空氣化工產品公司試圖以非常便宜的價格購得Airgas未來的價值。隨著經濟開始從深度低迷中復蘇，Airgas將努力實現收益的大幅提升，因此當前出售Airgas不是正確的決定。麥克考斯蘭德的反應從一個側面顯示出當前全球工業氣體行業正走向復蘇之路。
新興市場是亮點
許多工業氣體公司表示，從全球范圍來講，目前增長最為強勁的機會仍然在新興市場。普萊克斯執行副總裁兼首席財務官詹姆士•索耶表示，“我們在亞洲和南美的業務正顯示出強勁的增長勢頭，然而在北美和歐洲的業務仍然低迷。”普萊克斯預計，北美和歐洲的工業氣體市場需求狀況也將改善，但速度將明顯不及新興市場。
美國空氣化工產品公司表示，受北美和歐洲市場持續疲軟的影響，旗下商業氣體業務復蘇尤其緩慢。據工業氣體期刊《CryoGas International》稱，商業氣體業務要到2012年中期才能達到上一次頂峰。德國工業氣體巨頭林德公司也表示，2009年底，亞洲和東歐地區經濟復蘇跡象非常明顯，林德在這兩個地區的工業裝置的產能利用率大幅提高。
能源和環保提供動力
索耶表示，就工業氣體終端市場而言，需求最為強勁的是能源和環保應用領域。提高能效和減少環境足跡對于工業氣體供應商來說是一個巨大的增長機會。普萊克斯公司認為，能源應用領域包括煉油廠氫氣、中國煤氣化工業所需的氧氣以及提高石油開采率等對工業氣體的需求繼續強勁增長。
空氣化工產品公司預計，美國煤氣化項目的數量將增加，盡管伊士曼化學公司在得克薩斯州博蒙特以及加陽公司在阿拉斯加州基奈的煤氣化項目已經擱置。該公司將向位于美國印第安納州愛德華茲波特的一個大型的整體煤氣化聯合循環項目供應氧氣。
能源供應的挑戰以及人類對保護環境的渴望將刺激氧氣、氫氣和其他專用氣體需求的大幅提升，如光伏應用領域對這些氣體的需求將強勁增長。法國液化空氣公司還預計，到2020年這些市場有可能產生300億歐元的銷售收入。空氣化工產品公司同樣看到光伏產業的發展機會。
項目投資回暖
工業氣體公司還指望一些大型項目未完成的訂單來保證未來幾年銷售收入和盈利的增長。索耶表示，一年前，受商品價格崩潰、金融危機以及全球經濟衰退的影響，一些大型項目的前景表現出不確定性，然而，經過2009年初的短暫中斷后，當前這些項目又都一個個恢復建設。
普萊克斯當前擁有40個未完成的現場項目，總投資價值約20億美元。今年投用的項目有望使該公司的銷售收入增加3%～4%。索耶表示，2011年前該公司約65%的新項目將建在中國、印度、墨西哥和南美地區。普萊克斯2009年1月份在哥斯達黎加的圣約瑟開啟了一套空氣分離裝置，以滿足當地工業和醫療客戶對氬氣、氮氣和氧氣的需求增長。此外，普萊克斯在2009年底時開啟了位于韓國忠清道的一套空分裝置，向三星電子公司供應氮氣。
法液空計劃在2011年底前開啟37個項目，包括在中國面向鋼鐵生產商的兩套裝置。該公司2009年開啟了全球最大的一氧化碳裝置，向沙特國際石化公司在沙特朱拜勒的聯合體供應一氧化碳氣體。
空氣化工產品公司表示，在全球經濟低迷期間，該公司的訂單仍然保持了穩定。該公司當前正在新建兩套制氫裝置，供應埃克森美孚的煉油廠。其中一套裝置位于美國的巴吞魯日，預計今年投產；另一套位于荷蘭鹿特丹，預計2011年下半年投產。
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