美國將氦資源列為戰(zhàn)略儲備資源而限制粗氦產(chǎn)量，美國國內(nèi)液氦設(shè)備大規(guī)模停產(chǎn)，這不僅導致了美國自身在日本長島軍事基地的需氦設(shè)備被迫關(guān)閉，而且累及到中國的液氦進口，液氦的價格更是一直飆升。
氦氣是一種非常“懶惰”的氣體，不易與別的化學物質(zhì)發(fā)生反應。同時，氦氣也是一種稀缺資源。
不過，美國是幸運的，地球上80%以上的氦資源分布于此，美國的天然氣中氦氣的含量高達7.5%。
由于氦氣在飛船發(fā)射、導彈武器工業(yè)、低溫超導研究、半導體生產(chǎn)等方面具有重要用途，中國近年來對氦氣的需求量越來越大。但是受制于氦氣資源匱乏、提取氦氣的成本較高，中國在需求上一直依賴進口。
“中國四川自貢倒是有一些氦氣含量相對較高的天然氣，從中提取出的氦基本就用于潛艇。”中科院理化所的劉立強研究員說。他解釋道:“在水下的高壓環(huán)境下，空氣中的氮氣會溶解在潛水員的血液中，在潛水員上浮的過程中隨著壓力的變小，血液中的氮氣便會逸出，形成氣泡阻塞血管，而用到極難溶于水的氦氣與氧氣混合形成的人造空氣，由于氦氣本身的化學惰性，可以讓潛水員較為舒適地在水面和水下之間往返。”
同時由于氦氣非常“懶惰”，不易與別的化學物質(zhì)發(fā)生反應，它常常被用作電焊和單晶硅生產(chǎn)中的保護氣，避免金屬或者硅被空氣中的氧氣所氧化形成討厭的氧化物。像美國這樣的氦資源富有國家，據(jù)統(tǒng)計在其2000年消耗的所有氦氣中，18%用在了焊接上，而16%用作工業(yè)的保護氣。
此外，氦氣還被用于飛艇的載氣，在火箭發(fā)射中也離不開它的身影。
未來氦氣進口的情況依然不容樂觀。一旦美國收緊液氦的出口，中國現(xiàn)有的許多使用氦氣和液氦的科研項目和醫(yī)療項目將受到影響。
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