由于激光器發出的激光波長是有限的，拓展激光波長是激光研究的重要研究內容．目前拓展激光波長的手段有： (1)通過非線性晶體的頻率變換，實現激光波長的變換，包括倍頻、和頻、光參量振蕩及放大等． (2)通過拉曼材料的受激拉曼散射(stimulated Raman scattering，SRS)．受激拉曼散射與非線性光學材料相比具有顯著的特點：主要表現在：(a)SRS是三階非線性光學效應，因此對晶體的對稱性沒有要求，可選擇范圍很寬，甚至可以是對稱性高結構簡單的材料，而倍頻晶體必須在非中心對稱的21個晶類中選擇；(b)SRS相應的晶體生長較為容易，便于獲得大尺寸、高質量單晶；(c)SRS的器件設計要求低，一般沿主軸加工即可．同一拉曼晶體，不需任何調整，只要改變泵浦光波長，就會有不同波長的拉曼激光產生，因此頻率調節靈活，器件適用性強，有利于發展高效可調諧相干光源．而倍頻晶體器件的設計則較為簡單，它以位相匹配理論為基礎，首先必須對晶體的折射率進行精確測量，而后要根據特定波長的倍頻計算切割角(一般不在主軸方向上)，所加工成的倍頻器件僅對此波長有效，基頻波長、通光方向或光發散度的少許變化都會引起轉換效率的迅速降低，因而適用性差．
受激拉曼散射的特性與激光一些主要特性完全相同，主要包括：
(1)閾值性．當入射激光束的光強或功率密度超過一定值以后，受激拉曼散射才能產生，這是受激輻射的特有性質，與任何光強下均能發生的普通拉曼散射不同．
(2)方向性好．當入射激光束的光強或功率密度達到閾值以后，拉曼介質散射光束的空間發散角顯著變小，可達到與入射激光發散角相接近的程度(1級斯托克斯輻射的發散角約為10一20)．且受激拉曼散射主要發生在前向和后向，而普通拉曼散射光強度的方向性并不明顯．
(3)強度高．受激拉曼散射的光強或功率，可以達到與入射激光的光強或功率相比擬的程度，有時轉換效率可高達85％以上，而普通拉曼散射的強度僅為激發線強度的千分之一，萬分之一，甚至十萬分之一；受激拉曼散射光強與入射激光光強之間呈線性變化的關系．
(4)高單色性．當入射泵浦光強超過激勵閾值之后，受激拉曼散射的譜線寬度明顯變窄，可與激發激光譜線寬度相當，甚至更窄．當入射光為單模運轉時，銳度更顯著．而普通拉曼散射譜線不具備此特點，基本上是漫線．
(5)脈寬壓縮．受激拉曼散射脈沖的時間變化特性與入射泵浦脈沖的時間變化特性相似。
早期研究的拉曼增益介質有氣體(如H2，N2，D2，CH4等)和液體(如硝基苯、苯、甲苯、cs2等)．近年人們又在固體拉曼介質上進行了許多研究工作(主要包括光纖和晶體)，光纖的最大優勢是可在較長的作用距離內保持高泵浦強度，目前激光二極管(LD)泵浦的光纖拉曼激光器已在近紅外遠程通信方面獲得應用．拉曼晶體是最近拉曼激光研究的熱點，其主要優點包括：熱力學性能好、振動模的線寬窄、硬度高、化學性質穩定，特別是高密度的拉曼活性基團提高了拉曼散射截面，從而導致更低的閾值，更高的拉曼增益和更高的拉曼轉換效率．
按照拉曼晶體與激光諧振腔的相對位置，可大致將固體拉曼激光分為兩類，一類是拉曼晶體在激光諧振腔外的拉曼頻移器，研究結果表明：BaW04晶體是性能優良的拉曼介質，在ns和ps激光器中，都表現出良好的性質．另一類是拉曼晶體在激光諧振腔內的拉曼激光器．目前拉曼激光器(尤其是激光二極管泵浦的拉曼激光器)的輸出功率還比較低．近年拉曼激光研究又呈現新的趨勢：一、拉曼激光輸出向中紅外波段拓展，例如使用BaW04晶體作為拉曼頻移器，得到了毫焦的2．75和3．7／zm波長的紅外激光輸出。二、實現連續拉曼激光輸出，例如使用Nd：GdV04晶體，實現了連續的自拉曼激光1173nm和586．5nm的黃光輸出．拉曼激光器的輸出功率(尤其是激光二極管泵浦的激光器)近些年逐步升高，顯示出良好的應用前景．
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