這十年來，光纖激光技術已迅速成為1微米波長的材料加工應用中的主要候選技術，尤其在標刻應用中，光纖激光器已占據激光源的三分之一。光纖激光源為用戶提供簡潔的低成本解決方案，無需維護，降低產權方案的成本。對于非技術用戶來說，這也是一種“安裝之后就不必管它”的選擇。
對于許多激光來說，由于在使用氣體或棒狀激光器時，光學器件、熱透鏡或其它對準效應的下降，維持光束質量通常很困難的。事實上，可以采用對特殊模式進行光學設計來滿足特別的材料加工應用。
最新一代的納米脈沖光纖激光器簡潔緊湊，調整光束質量后的光源非常靈活，有若干可配置的脈沖選項。這將改進大多數應用的工藝。近來，峰值功率和脈沖能量的提高使得傳統標刻加工邁上了新的臺階，也使激光器成為功能強大的精密加工工具。
許多光纖激光器基于調Q類型的設計，并且模仿了其他固態激光器的能力。這種光源仍主要應用于當前的標刻應用中，它受限于脈沖參數的能力，不能突破重復率小 于100千赫的限制。基于主振動率放大器（MOPA）設計的光纖激光器使用直接調制的種子激光器和放大器通路，能靈活控制如脈沖長度和頻率等脈沖參數。
例如，SPI最新的MOPA設計能夠達到很高的峰值功率，這是無法在標準調制時達到的，在平均輸出功率為40瓦時，一些模式的峰值脈沖功率能超過20千 瓦，在30千赫時脈沖能量能大于1.25mJ。另外，這些模式的脈沖頻率范圍高達1到500千赫，脈沖持續時間范圍為20到200納秒，并且能在連續波 （CW）模式下工作。
材料加工中，影響質量和生產能力的一些關鍵參數包括：峰值脈沖功率（千瓦）、脈沖能量（mJ）、脈沖頻率（千赫）、平均功率（瓦）、脈沖持續時間（納秒）和光束質量（M2）。大多數脈沖激光材料加工應用需要綜合考慮上述參數。
脈沖加工在本質上嚴重依賴于重疊激光光斑才能取得理想的結果。盡管高一些的重疊也可以讓標記的外觀幾近平滑，但通常對于許多激光加工(laser oem)來說，普遍接受的是大于30%的光斑重疊。高重復率意味著可以達到更高的加工速度。在500千赫時，當掃描速度高達8米/秒時就能夠取得30%光斑重疊的效果。
圖1 （上圖）25kHz0.8mj斑點標記，（下圖）375kHz0.05mj平滑高對比度標記5米/秒
在加工敏感材料時，需要仔細控制熱輸入，通常最好采用較短的脈沖和較高的重復率。在加工塑料和聚合材料時，則最好維持峰值功率并且限制每單位長度的總熱輸入（見圖1）。其他應用加工，如除漆（24小時標記）、彩色標記、集成電路打標以及薄膜圖案生成（太陽能電池和液晶屏幕），則最好要滿足大于100千赫的條件。
光束質量對許多應用來說有著決定性影響，低M2并不是在所有場合中適用，因而在考慮是否適合某用途時必須考慮光束質量。低M2光束能在加工域上產生更小更 深的斑點，但是更高的峰值功率將導致過度的中心點強度，從而導致問題發生，例如在薄膜制圖或清除應用中引發基底損壞。當區域較大時，由于行距較小，就需要 較小斑點加工更多次。在這些應用中，高M2光束在更寬的功率分布時，更適用于區域加工。
圖2 光束質量的對比
在SPI公司，我們已經開發了一系列脈沖激光器，可以廣泛用于標稱需要不同光束質量的應用（見圖2）。激光器光束質量的影響極為顯著，主要與產生的聚焦斑點尺寸相關。對比研究則顯示出斑點尺寸對于標刻和鉆孔加工應用的影響。當激光脈沖數量相同時，單模脈沖激光器可以產生窄深的高深寬比的孔，而更高模式的激光器則產生漸寬漸淺的孔。這一結果或許在多數情況下有效，不過要指出的是，最終特征不必嚴格與估算的斑點尺寸一致，這應該視應用的要求而定。
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