“這項(xiàng)研究展示的超快鎖模激光設(shè)計(jì)和工作原理新穎獨(dú)特。在薄膜鈮酸鋰芯片上實(shí)現(xiàn)電泵浦超快激光將顯著擴(kuò)大該領(lǐng)域的潛力，并對(duì)光子學(xué)和其他領(lǐng)域具有非常重要的意義。”
這項(xiàng)被審稿人給予高度評(píng)價(jià)的研究，來(lái)自美國(guó)紐約市立大學(xué)和美國(guó)加州理工學(xué)院團(tuán)隊(duì)。他們展示了世界首例集成在薄膜鈮酸鋰光芯片上的具有高脈沖峰值功率的電泵浦鎖模激光器。
在這項(xiàng)研究中，研究人員巧妙地融合了三五族半導(dǎo)體的高激光增益和薄膜鈮酸鋰優(yōu)異的電光特性，通過(guò)混合集成的方式制造出片上鎖模激光，實(shí)現(xiàn)了高功率超短脈沖激光輸出。
值得關(guān)注的是，該激光器在 1065 納米左右產(chǎn)生了重復(fù)頻率為 10GHz，寬度為 4.8 皮秒的超短光脈沖，其脈沖能量大于 5 皮焦耳，峰值功率大于 0.5 瓦特。“截至目前，我們的激光輸出脈沖能量和峰值功率，均為納米光子學(xué)平臺(tái)下鎖模激光器的最高水平。”郭秋實(shí)表示。
憑借其高輸出峰值功率和精確的頻率控制能力，該鎖模激光器有望構(gòu)建出完全片上集成的超快非線性光學(xué)系統(tǒng)，從而實(shí)現(xiàn)頻率完全鎖定的光頻梳、超連續(xù)譜光源和原子鐘等。這將極大地推動(dòng)光通信、醫(yī)學(xué)成像、精準(zhǔn)測(cè)量、計(jì)算等領(lǐng)域的發(fā)展。“從更長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，該片上鎖模激光器或可在相干通信、精準(zhǔn)計(jì)時(shí)、精準(zhǔn)測(cè)量領(lǐng)域具有不可替代的應(yīng)用。”郭秋實(shí)說(shuō)。
以原子鐘為例，如今在 5G 通信、信息處理、導(dǎo)航、金融交易、分布式云計(jì)算以及諸多國(guó)防應(yīng)用等領(lǐng)域，都依賴精準(zhǔn)計(jì)時(shí)或時(shí)間同步的功能。在導(dǎo)航方面，有時(shí)僅幾十億分之一秒的時(shí)間誤差，便或許導(dǎo)致位置導(dǎo)航偏離一米甚至更多。相比于其他技術(shù)，原子鐘能根據(jù)最高精確度的原子振蕩實(shí)現(xiàn)精準(zhǔn)計(jì)時(shí)。
但傳統(tǒng)的鎖模激光器和原子鐘需要一系列復(fù)雜、大型、成本高昂的裝置，無(wú)法便攜應(yīng)用。如果片上鎖模激光和超快光學(xué)系統(tǒng)能夠鎖定在當(dāng)頻率鎖定在原子振蕩上，會(huì)改變很多領(lǐng)域的現(xiàn)有格局。他舉例說(shuō)道：“例如，在手機(jī)等便攜平臺(tái)的原子鐘能夠在無(wú) GPS 的情況下，實(shí)現(xiàn)精準(zhǔn)定位和導(dǎo)航，芯片級(jí)原子鐘也可用作高速處理器芯片的精準(zhǔn)時(shí)鐘。”
近日，相關(guān)論文以《鈮酸鋰納米光子學(xué)超快鎖模激光器》（Ultrafast mode-locked laser in nanophotonic lithium niobate）為題，作為封面論文在 Science 發(fā)表[1]。紐約市立大學(xué)先進(jìn)科學(xué)研究中心助理教授郭秋實(shí)為該論文第一作者兼共同通訊作者，加州理工學(xué)院助理教授阿里雷薩·馬蘭迪（Alireza Marandi）為論文共同通訊作者。
在薄膜鈮酸鋰芯片實(shí)現(xiàn)電泵浦超快激光
激光器鎖模可以分為被動(dòng)鎖模和主動(dòng)鎖模兩種機(jī)制。研究人員在激光諧振腔內(nèi)加入基于薄膜鈮酸鋰的電光相位調(diào)制器（如下圖 A 所示），實(shí)現(xiàn)了激光的主動(dòng)鎖模。
當(dāng)頻率為 fm 的正弦射頻信號(hào)加載在相位調(diào)制器上時(shí)，由于電光效應(yīng)，鈮酸鋰的折射率會(huì)周期性地發(fā)生變化。郭秋實(shí)解釋道：“這等效于周期性地改變激光諧振腔的長(zhǎng)度。我們可以想象激光諧振腔有一面在 fm 頻率下正弦震動(dòng)的‘移動(dòng)端鏡’，當(dāng)腔內(nèi)的光脈沖信號(hào)擊中處在運(yùn)動(dòng)狀態(tài)中的端鏡，并被反射回來(lái)時(shí)，其光頻率會(huì)產(chǎn)生多普勒頻移。這時(shí)，光脈沖在激光腔無(wú)法保持穩(wěn)態(tài)。”
但如果光脈沖恰好能擊中處在振幅最大處的端鏡（如上圖 B 所示），光脈沖在腔內(nèi)多次往返的過(guò)程中，積累的啁啾被激光腔內(nèi)的色散抵消，光脈沖的損耗也會(huì)被激光增益補(bǔ)償。在這種情況下，光脈沖可以在激光腔內(nèi)保持穩(wěn)態(tài)。這種鎖模條件需要相位調(diào)制的時(shí)間周期與脈沖，在腔內(nèi)往返時(shí)間形成良好的匹配。從頻率角度來(lái)看，這也說(shuō)明激光腔內(nèi)的縱模可以在相位調(diào)制器的作用下實(shí)現(xiàn)相位鎖定。
在測(cè)量薄膜鈮酸鋰鎖模激光時(shí)，研究人員還觀察到與傳統(tǒng)的鎖模激光器不同的特性。例如，傳統(tǒng)基于主動(dòng)鎖模機(jī)制的固體和光纖鎖模激光，只能在非常有限的外部調(diào)制頻率范圍內(nèi)實(shí)現(xiàn)鎖模。一旦外部調(diào)制頻率超出相關(guān)范圍，激光輸出的光脈沖之間便失去了固定的相位關(guān)系（失去相干性）。
然而，該鎖模激光在廣泛的調(diào)制頻率范圍（200MHz）內(nèi)，都能產(chǎn)生相干的脈沖。“這說(shuō)明，我們的激光相比于傳統(tǒng)的主動(dòng)鎖模激光，具有很大的脈沖重復(fù)頻率可調(diào)諧范圍。”郭秋實(shí)表示。
此外，他們還發(fā)現(xiàn)，調(diào)整激光的泵浦電流或調(diào)制頻率，均能夠顯著改變脈沖激光器的載波頻率、和脈沖重復(fù)頻率。這意味著，操控該鎖模激光器的手段多種多樣。通過(guò)精確地反饋控制激光的泵浦電流或調(diào)制頻率，可精確地控制激光的脈沖重復(fù)頻率和載波頻率，從而實(shí)現(xiàn)能夠精準(zhǔn)控制頻率的光頻梳，這對(duì)精準(zhǔn)頻率測(cè)量方面的應(yīng)用具有重大的意義。
超短脈沖，高峰值功率激光助力片上超快非線性光學(xué)系統(tǒng)
目前在光芯片上，已有多種技術(shù)手段可實(shí)現(xiàn)超短光脈沖，例如基于克爾效應(yīng)的光頻梳或基于電光效應(yīng)的光頻梳和時(shí)間透鏡等。在研究過(guò)程中，郭秋實(shí)反復(fù)思考一個(gè)問(wèn)題：運(yùn)用片上鎖模激光產(chǎn)生光脈沖的優(yōu)勢(shì)在哪里？我們可以用它來(lái)解決哪些領(lǐng)域內(nèi)的“痛點(diǎn)”？
隨著研究的深入他逐漸意識(shí)到，鎖模激光產(chǎn)生脈沖的機(jī)制與其他技術(shù)存在本質(zhì)的區(qū)別，這也決定了該研究在應(yīng)用上與其他技術(shù)的差異性。
從頻域的角度來(lái)看，雖然上腔內(nèi)模式之間的相互注入和相位鎖定，與電光頻率梳、時(shí)間透鏡等片上超短脈沖光源有類似之處。但鎖模激光產(chǎn)生的頻率“梳齒”，會(huì)在增益介質(zhì)的作用下不斷增強(qiáng)并發(fā)生激射（lasing）。
而在電光頻率梳中，頻率邊帶通過(guò)從泵浦激光線中分散能量產(chǎn)生。這一特點(diǎn)決定在時(shí)域上，鎖模激光產(chǎn)生光脈沖峰值功率更高，并能顯著高于激光輸出的平均功率。例如，該研究中證明的鎖模激光平均輸出功率為 0.05 瓦特，但峰值功率可高達(dá) 0.5 瓦特。
這種特性是其他技術(shù)手段難以實(shí)現(xiàn)的，因此，鎖模激光適用于需要高峰值功率的相關(guān)應(yīng)用，例如構(gòu)筑全片上超快非線性光子學(xué)系統(tǒng)。郭秋實(shí)表示，“非線性光學(xué)效應(yīng)普遍比較弱，我們迫切需要一種具有高峰值功率的片上脈沖激光，去驅(qū)動(dòng)這些片上非線性效應(yīng)，實(shí)現(xiàn)脈沖壓縮、頻率轉(zhuǎn)換等功能。”
另外，基于克爾效應(yīng)的光頻梳往往需要極高品質(zhì)因子的片上光學(xué)腔實(shí)現(xiàn)，這對(duì)微納加工工藝以及光芯片的溫度控制等有極其苛刻的要求。克爾光頻梳產(chǎn)生脈沖的重復(fù)頻率也往往較高，不利于實(shí)現(xiàn)高分辨率光譜學(xué)和微波信號(hào)合成等應(yīng)用。而利用鎖模激光產(chǎn)生脈沖的方式，并不受這些技術(shù)問(wèn)題的困擾。
三五族半導(dǎo)體和薄膜鈮酸鋰的“強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合”，將帶來(lái)怎樣的未來(lái)？
當(dāng)下芯片半導(dǎo)體激光器的主流，是基于三五族半導(dǎo)體基底（例如磷化銦基底）的連續(xù)波分布式反饋激光器和分布式布拉格反射激光器。它們往往作為分立元件和其他片上的光學(xué)元件，例如調(diào)制器、探測(cè)器組成光模塊大規(guī)模應(yīng)用于數(shù)據(jù)中心和光通信。
然而，異質(zhì)集成在硅或其他納米集成光學(xué)平臺(tái)上的三五族半導(dǎo)體激光器，相對(duì)比較前沿。該方向在全球范圍內(nèi)依然面臨諸多挑戰(zhàn)，例如激光加工制程復(fù)雜、良率較低、器件發(fā)熱、一致性相對(duì)難以控制等。
除了上述技術(shù)挑戰(zhàn)，另一個(gè)關(guān)鍵的科學(xué)問(wèn)題是：當(dāng)科學(xué)家將三五族半導(dǎo)體激光器異質(zhì)集成在其他材料平臺(tái)上后，能否借助其他材料帶來(lái)的優(yōu)異光電特性，彌補(bǔ)三五族半導(dǎo)體本身的短板，或者實(shí)現(xiàn)更新的功能？
傳統(tǒng)的半導(dǎo)體鎖模激光器通常將增益區(qū)和飽和吸收體（鎖模元件）集成在同一三五族半導(dǎo)體芯片上。由于三五族半導(dǎo)體的復(fù)雜的載流子動(dòng)力學(xué)，激光只能在很窄驅(qū)的泵浦電流工作區(qū)實(shí)現(xiàn)超短脈沖產(chǎn)生，這不利于實(shí)現(xiàn)高功率的激光輸出。但該研究通過(guò)利用薄膜鈮酸鋰作為主動(dòng)鎖模元件，將三五族半導(dǎo)體高功率輸出的能力充分地釋放了出來(lái)。
郭秋實(shí)認(rèn)為，結(jié)合三五族半導(dǎo)體與鈮酸鋰兩種平臺(tái)的卓越特性是未來(lái)集成光子學(xué)研究的發(fā)展趨勢(shì)，也會(huì)帶來(lái)一些新機(jī)會(huì)。近期，一些國(guó)內(nèi)外的相關(guān)研究已證明將三五族半導(dǎo)體的激光和薄膜鈮酸鋰的電光效應(yīng)結(jié)合，能夠制備頻率快速大范圍可調(diào)的激光器，還有更小型、更大容量的用于光通信的光接收機(jī)或新型激光雷達(dá)等。
他表示，其更感興趣的是，如何將三五族半導(dǎo)體和薄膜鈮酸鋰的非線性和電光效應(yīng)結(jié)合，構(gòu)筑未來(lái)的片上超快非線性光子學(xué)系統(tǒng)，應(yīng)用于超快和超快成像、生物成像、精準(zhǔn)測(cè)量、量子信息、超快光子計(jì)算等領(lǐng)域。
傳統(tǒng)的非線性光學(xué)系統(tǒng)往往需要高功率、體積龐大、極其昂貴的激光器和離散的非線性光學(xué)元件，例如非線性光纖或晶體等。由于這些限制，超快非線性光學(xué)的應(yīng)用長(zhǎng)期以來(lái)沒(méi)有被廣泛地應(yīng)用于日常生活。雖然實(shí)現(xiàn)片上超快非線性光子學(xué)系統(tǒng)一直以來(lái)是該領(lǐng)域的愿景，但其中的主要難題之一，是大多數(shù)非線性光學(xué)效應(yīng)通常需要較大的輸入光功率，例如頻率轉(zhuǎn)換、超連續(xù)譜產(chǎn)生、脈沖壓縮等，而在光芯片上實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)充滿挑戰(zhàn)。
在加州理工學(xué)院從事博士后研究階段，郭秋實(shí)在薄膜鈮酸鋰、集成光學(xué)及非線性光學(xué)領(lǐng)域已取得系列成果。例如，利用薄膜鈮酸鋰納米光學(xué)的二階非線性光學(xué)效應(yīng)，證明在集成光學(xué)平臺(tái)上迄今為止最快（46 飛秒）、超低能耗（80 飛焦）的全光開(kāi)關(guān)[2]。并在薄膜鈮酸鋰平臺(tái)上，實(shí)現(xiàn)了具有極高增益（100dB/cm）、極大增益帶寬（600nm）的光學(xué)參量放大器[3]，大范圍頻率可調(diào)光學(xué)參量振蕩器[4] 和目前集成光學(xué)領(lǐng)域指標(biāo)最高（4.9dB）的量子壓縮[5]。
這些研究證明了借助周期性極化薄膜鈮酸鋰強(qiáng)大的二階非線性光學(xué)效應(yīng)，很多超快和非線性光學(xué)功能，只需比以前低幾個(gè)數(shù)量級(jí)的光功率即可實(shí)現(xiàn)。“這次，我們證明鎖模激光具有大于 0.5 瓦特的輸出峰值功率，將我們的鎖模激光和薄膜鈮酸鋰非線性光學(xué)元件‘無(wú)縫銜接’，已經(jīng)可以構(gòu)筑出很多新型的片上非線性光學(xué)系統(tǒng)。”他表示。
郭秋實(shí)在紐約市立大學(xué)開(kāi)展獨(dú)立研究后，計(jì)劃進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)三五族半導(dǎo)體和薄膜鈮酸鋰的集成度，并且利用新手段產(chǎn)生更短、峰值功率更高的超短脈沖。此外，他認(rèn)為，片上鎖模激光想實(shí)現(xiàn)大規(guī)模商業(yè)化，還應(yīng)該提供整個(gè)的芯片上的光學(xué)系統(tǒng)級(jí)方案，包括如何集成其他的片上線性與非線性光學(xué)元件、設(shè)計(jì)反饋電路穩(wěn)定地鎖住脈沖激光的載波和重復(fù)頻率、如何高速地調(diào)制鎖模激光的輸出等。
據(jù)介紹，目前郭秋實(shí)團(tuán)隊(duì)也在深入探索薄膜鈮酸鋰納米光學(xué)體系下新奇的非線性光學(xué)物理現(xiàn)象，并希望利用新物理現(xiàn)象，解決目前量子和經(jīng)典信息處理、計(jì)算和傳感面臨的關(guān)鍵挑戰(zhàn)。
“我最喜歡的科研模式，是改變?nèi)藗儗?duì)某個(gè)領(lǐng)域的傳統(tǒng)認(rèn)知，啟發(fā)人們更多的思考和想象。希望通過(guò)我現(xiàn)在以及未來(lái)的研究，能夠讓更多的人意識(shí)到，芯片上的超快光學(xué)系統(tǒng)并不是遙不可及。另外，非線性光學(xué)的應(yīng)用也不局限于頻率轉(zhuǎn)換或脈沖產(chǎn)生等，我們還可以用它來(lái)做很多‘出其不意’的事情。”郭秋實(shí)表示。
參考資料：
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3.Ledezma, L., Sekine, R., Guo, Q. et al. Intense optical parametric amplification in dispersion-engineered nanophotonic lithium niobate waveguides, Optica 9, 303-308 (2022). https://doi.org/10.1364/OPTICA.442332
4.Ledezma, L., Roy, A., Costa, L., Sekine, R., Gray, R., Guo, Q. et al. Octave-spanning tunable infrared parametric oscillators in nanophotonics. Science Advances 9, eadf9711(2023) https://www.science.org/doi/full/10.1126/sciadv.adf9711
5.Nehra,R.,Sekine, R., Ledezma, L.,Guo, Q.et al. Few-cycle vacuum squeezing in nanophotonics,Science 377,6612, 1333-1337(2022). https://www.science.org/doi/full/10.1126/science.abo6213
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