由于對可再生能源的需求日益增長，對拆除現有水下基礎設施的現代技術需求也在不斷增長。例如，為了將海上風力發電廠的功率提升到更高水平，必須先拆除現有的可能低于海平面的舊鋼架，以便工程師能夠重建鋼架以獲得更高的功率。
據《激光制造網》了解，在實驗室測試中，弗勞恩霍夫材料與光束技術研究所IWS（Fraunhofer IWS）的研究人員開發出了一種用于水下切割的短波綠色激光切割方法——與鋸子、自動鋸絲和等離子切割機等常用技術相比，這種方法具有多種優勢。
據研究人員介紹，這項技術之所以能夠實現，是因為有了超過1千瓦級的短波綠色激光器，這種切割功率是必需的。研究人員表示，未來或可使用波長更短的藍色激光器。
研究人員說，現有的綠色激光器在水中工作時，水可以利用壓力將產生的熔體排出切口，這就消除了功率損耗和需要額外氣體管路等性能劣勢。弗勞恩霍夫研究人員說，雖然用激光切割金屬并不是一種全新的方法，但通常是在干燥的環境中使用紅外線或其他長波激光輻射進行切割，輔助氣體與光束同軸，去除在此過程中產生的熔融金屬。
短波綠色激光器在水下環境中切割鋼材。
然而，在海洋中，水會向各個方向散射長波光。因此，大部分激光功率會在短距離內消散。輔助氣體也需要復雜的管道系統。
與大多數工業激光器相比，波長更短的激光器可以穿透水而不會產生明顯的損耗；因此，這些激光器也可以在水下環境中使用。這種介質在海洋中大量存在，可以取代干燥環境中所需的切割氣體，且無需鋪設氣體管道。
此外，氣體和氣體混合物（如空氣）可壓縮到一定程度后再用于實際應用。而水則很難被壓縮。因此，作為切割介質，該技術能以較小的力和時間損失去除界面上的熔體殘渣。
項目負責人、弗勞恩霍夫 IWS 激光切割小組負責人Patrick Herwig表示，這種方法還能構建出帶有激光附件的緊湊型水下機器人。由于設計人員可以將這些裝置設計得比現有的自動鋸床更小巧、更高效，因此，即使是一些難以進入的水下結構，這些附件也可以進入這樣的區域工作。
此外，與鋸切不同的是，拆卸團隊不需要不斷地為激光切割機裝載新的刀片或其他耗材。此外，這種系統不會產生廢物，也不會向大氣中釋放有害物質。研究人員表示，這一特殊優勢在拆除舊核電站時非常重要。在這種情況下，往往需要在水下拆除鋼構件，然后才能進行新的建設。如果使用切割氣體，放射性廢料可能會隨著氣泡浮出水面。
下一步，研究人員希望將實驗室規模驗證成熟的概念進一步開發成為實際應用系統。
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