自然光深刻地影響著我們的生物學，從我們的睡眠質量到我們的大腦功能和免疫反應。據了解，“光療”成為人類使用的最古老的治療方法之一——早在幾千年前，古埃及人就開始使用太陽輻射來消毒和治療慢性傷口和潰瘍。
現在越來越多的證據表明，通過將特定波長的紅色和近紅外激光精確傳遞到身體的特定區域，可以微調線粒體功能和細胞信號傳導等生化過程，以幫助細胞再生和愈合。
這種技術被稱為“光生物調節”。它曾經只用于醫院和診所，以減輕疼痛和炎癥，或促進傷口、深層組織和神經的愈合，以及防止組織損傷。然而，光生物調節現在已經高度商業化，低強度激光治療設備的開發，讓消費者在家里便可以利用低強度激光的能量來改善皮膚外觀。
低強度激光治療設備工作模式不同于皮膚治療行業中使用的傳統消融激光。消融激光會對表皮造成微小的熱損傷，并加熱皮下組織以刺激膠原蛋白的產生。相反，新設備使用強度低得多的激光來刺激參與皮膚再生過程的光敏分子。
低強度激光治療主要使用的光源包括以下兩種：以激光為主的相干光源（指的是兩個光的波動在傳播過程中保持著相同的的相位差，具有相同的頻率，或者有完全一致的波形）和以LED為主的非相干光源。LLLT通過特定脈沖方式和脈寬、低能量、窄波譜的光源發射光子，經非熱作用，來調節細胞生物活性的過程稱為光調作用。
因為一種被稱為“散斑”的現象，激光可以比非相干光更深入皮膚。每當光進入隨機介質（如皮膚）時，它就會被散射和吸收，精確的波長決定了它能傳播多遠（見下圖）。
但激光有一種額外的特性——相干性，它會引起干涉，要么結合在一起形成明亮的斑塊，要么相互抵消。在皮膚（和其他隨機介質）中，這種干涉圖案是隨機的，即散斑。但至關重要的是，在散射光結合產生散斑的地方，它可以以足以引發生化級聯的強度閾值更深地穿透組織。相比之下，非激光源不會產生散斑。
LYMA是一家開發出低強度家用激光治療設備的健康公司，該公司創始人Lucy Goff稱：“如果你想重建皮膚，光線必須到達基層，在那里用足夠的功率進行再生。”LYMA美容總監、美容外科醫生Graeme Glass發表文章稱：一些實驗證據表明，激光在更深的目標組織中更有效，但還需要更多的證據來為臨床實踐提供信息。
LYMA的家用激光治療設備
其實這一結論早有研究作為證據支撐。早在1967年，匈牙利Semmelweis醫科大學的Endre Mester觀察到散焦紅色激光可以促進小鼠皮膚的愈合。在測試這種光的安全性時，他首先觀察到毛發再生出乎意料地加速，隨后又觀察到傷口愈合加快。然而，研究人員還是花了幾十年的時間才進一步更清楚地了解它的修復作用。
一個難題是如何理解光生物調節背后的機制？一種可能是，紅色激光可以在細胞內觸發微觀對流，幫助混合和傳播生化反應物和營養物質。另一種可能性是，近紅外光在線粒體中觸發了一系列復雜的事件，線粒體是細胞內的化學工廠，以三磷酸腺苷或ATP分子的形式產生大部分化學能。光被認為會刺激一種參與該級聯反應的酶，稱為“細胞色素c氧化酶”，它加速了ATP的合成。格拉斯解釋道：“實際上，你正在使線粒體增壓，產生更多的ATP，這有助于細胞再生。”
光生物調節也與傷口愈合有關，激光可能會改變被稱為轉錄因子的蛋白質的親和力，這些蛋白質有助于“打開”或“關閉”特定基因。Graeme Glass說：“導致衰老（細胞死亡）和衰退的基因被關閉，而參與細胞增殖、存活、組織修復和再生的基因被開啟。”
還有證據表明，光生物調節可以通過一個單獨的途徑減少炎癥。一些試驗表明，低強度激光療法可能通過抑制 COX-2（一種與炎癥和疼痛有關的酶）來減輕關節痛引起的炎癥。
許多人選擇低水平的激光治療，希望能預防或撫平皺紋。Graeme Glass說：“隨著年齡的增長，我們逐漸失去了細胞更新的自然過程。”。
他認為光生物調節會影響產生膠原蛋白的成纖維細胞。在這些細胞中，激光刺激的級聯事件增加了膠原蛋白的基因表達和多糖的產生。這些糖通過滲透作用使細胞吸收水分，使皮膚看起來更緊致、更有彈性。從理論上講，這應該可以減少皺紋和細紋的出現，一些研究似乎也支持這一點。
盡管如此，還需要更多的有力證據。經過數百項臨床研究和數十年的使用，問題不在于低強度激光療法是否具有生物學效應，而在于如何產生生物學效應。尤其是，研究人員需要更好地了解這些激光光源針對不同用途的最佳參數。
這一難度不小，因為許多試驗涉及的患者群體很小，而且通常由行業資助，因此不是獨立的。Graeme Glass表示：“證據的質量還有很大的提升空間！”他相信精心設計、動力充足、獨立的臨床試驗將有助于找到一些尚未解決的問題的答案，并使這種療法的全部潛力得以實現。
與此同時，隨著家用激光設備進入市場，低強度激光療法的商業應用正在增長。一款不會使皮膚經受損傷風險的便攜式低強度激光治療設備將會大受歡迎，用戶甚至可以在眼睛周圍使用它來修復魚尾紋，而且非常安全。
簡言之，能證明治療效用的低強度激光治療將持續下去。據小編了解，目前，低強度激光療法已經在皮膚科得以應用，主要用來對付皮膚老化、色素沉著、曬傷、瘢痕、術后抗炎、加速傷口愈合、脂解&橘皮樣變等皮膚問題。
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