據香港亞洲時報網站近日報道，澳大利亞國際射電天文學研究中心和西澳大利亞大學的科學家們讓相對論接受迄今為止的終極檢驗——他們創造了在大氣層中最穩定傳輸激光信號的世界紀錄。
在英國《自然·通訊》雜志發表的一項研究中，澳大利亞研究人員與法國國家太空研究中心和巴黎天文臺下屬計量實驗室的研究人員進行了合作。
這個研究團隊將澳大利亞的相位穩定技術與先進的自導光學終端相結合，創造了最穩定激光傳輸的世界紀錄。報告說，這些技術使激光信號可不受大氣干擾從一個點傳輸到另一個點。
研究人員說，他們的激光將讓像愛因斯坦廣義相對論這樣的科學理論得到比以往任何時候都更精確的檢驗。
通俗地說，愛因斯坦的相對論是一種引力理論。目前的基本觀點是，引力不是一種讓物體相互吸引的無形力量，而是空間的彎曲或扭曲。物體越大，其周圍的空間就越扭曲。
例如，太陽的質量足夠大，可使太陽系的空間發生扭曲——這有點像在橡膠薄膜上放一個重球后會發生扭曲。因此，地球和其他行星在太陽周圍扭曲的通道(軌道)上移動。
這種扭曲也會影響時間測量。我們傾向于認為時間是以穩定的速度逐漸消失的。但是，就像重力可以拉長或扭曲空間一樣，它也可擴展時間。
如果你的朋友爬到山頂，你會看到他的鐘表比你的走得更快；而另一位在山谷底部的朋友，由于引力不同，時鐘會走得更慢。
狹義相對論最終是一組方程式，它們將事物在一個參照系中的樣子與它們在另一個參照系中的樣子——時空的拉伸和質量的增加——聯系在一起。這種方程式不會比高中數學更復雜。較復雜的是廣義相對論。它的“場方程式”描述了質量與空間曲率和時間膨脹之間的關系。
1971年，科學家對愛因斯坦這兩個理論進行了檢驗，在飛機上安裝精確同步的原子鐘，并讓它們飛到世界各地。
飛機著陸后科學家對原子鐘進行檢查發現，客機上的原子鐘比地面的原子鐘走得要慢一點點(不到百萬分之一秒)。
這種差異是由飛機的速度(一種狹義相對論效應)和飛機與地球引力場中心的距離(一種廣義相對論效應)加大造成的。
這項激光研究的報告說，此次試驗是世界上利用在大氣中傳輸激光信號、比較兩個不同地點的時間流的最精確方法。
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