搭載固態(tài)高能激光武器的“波特蘭”號船塢運(yùn)輸艦，圓圈內(nèi)是“激光武器展示系統(tǒng)”樣機(jī)
“激光武器展示系統(tǒng)”樣機(jī)測試畫面
據(jù)美海軍新聞網(wǎng)報(bào)道，近日，“波特蘭”號船塢運(yùn)輸艦在夏威夷珍珠港外進(jìn)行固態(tài)高能激光武器首次試射，成功擊落一架無人靶機(jī)，隨后美海軍宣稱試射成功。其實(shí)，這并非美軍第一次進(jìn)行激光武器試驗(yàn)，此前美空軍和陸軍的多種激光武器均在試驗(yàn)成功后下馬，表明其仍存在諸多問題，距離實(shí)戰(zhàn)部署有較長距離。
輔助船裝激光炮
2018年4月21日，“波特蘭”號船塢運(yùn)輸艦正式加入美海軍，這是圣安東尼奧級船塢運(yùn)輸艦家族的第11艘艦。不過，與該級其他船塢運(yùn)輸艦不同，“波特蘭”號是美海軍激光武器系統(tǒng)技術(shù)演示驗(yàn)證項(xiàng)目載艦。2015年諾-格公司獲得美海軍“固體激光技術(shù)成熟化”（SSL-TM）項(xiàng)目合同后，開始研制能夠搭載在船塢運(yùn)輸艦和導(dǎo)彈驅(qū)逐艦上的高能激光武器系統(tǒng)，原型機(jī)被稱為“激光武器展示系統(tǒng)”，將搭載在“波特蘭”號船塢運(yùn)輸艦上。
根據(jù)美國會研究服務(wù)處2019年9月發(fā)布的一份海軍定向能項(xiàng)目評估報(bào)告，“固體激光技術(shù)成熟化”項(xiàng)目有望為海軍提供一種“功率高達(dá)150千瓦的艦載激光武器，提高美海軍對小型船只和無人機(jī)的作戰(zhàn)效能”。2019年10月，“激光武器展示系統(tǒng)”樣機(jī)安裝在“波特蘭”號上，原計(jì)劃于2020年初進(jìn)行測試，但受疫情影響，測試工作延遲至5月中旬進(jìn)行。
選擇“波特蘭”號作為載艦，原因在于激光武器耗電量大，特別是在原型機(jī)測試階段，需要消耗大量電能。“波特蘭”號是美軍新一代兩棲船塢運(yùn)輸艦，采用4臺柯爾特-皮爾斯蒂克2.5STC中速渦輪增壓柴油機(jī)作為動力主機(jī)，電力供應(yīng)則由5具2500千瓦的卡特彼勒SSDG柴油主發(fā)電機(jī)提供，足以支撐“激光武器展示系統(tǒng)”樣機(jī)使用。
在新聞發(fā)布會上，“波特蘭”號艦長表示：“這次測試通過對無人機(jī)和小型飛機(jī)進(jìn)行的海上激光發(fā)射試驗(yàn)，我們獲得有關(guān)固體激光武器系統(tǒng)抵御潛在威脅能力的相關(guān)信息，為未來成熟的激光武器系統(tǒng)鋪平道路。”他稱，“有了這種新能力，我們將重新定義海上戰(zhàn)爭樣式。”
野心勃勃的發(fā)展計(jì)劃
“固體激光技術(shù)成熟化”項(xiàng)目并非美海軍唯一的激光武器研制計(jì)劃，據(jù)美海軍新聞網(wǎng)報(bào)道，“海軍激光系統(tǒng)”（NLFoS）是一個龐大的一攬子項(xiàng)目，至少包括開發(fā)3種艦載激光武器系統(tǒng)。一是“固體激光技術(shù)成熟化”（SSL-TM）項(xiàng)目，目標(biāo)是在兩棲艦和驅(qū)逐艦上安裝功率為150千瓦的固態(tài)高能激光武器，用于防空和反小型水面艦艇。二是“高能激光和一體化光學(xué)炫目器”計(jì)劃，主要發(fā)展功率為60千瓦的激光武器，計(jì)劃于2021年安裝至阿利·伯克級驅(qū)逐艦投入實(shí)戰(zhàn)。三是“海軍光學(xué)炫目干擾”項(xiàng)目，計(jì)劃開發(fā)30千瓦級低功率激光武器，安裝在各種小型水面艦艇上，用于非殺傷性作戰(zhàn)。“固體激光技術(shù)成熟化”是其中“野心”最大的項(xiàng)目，美海軍甚至寄望這一高能激光武器未來替代艦載“密集陣”近程防御系統(tǒng)。
從30千瓦的“海軍光學(xué)炫目干擾”項(xiàng)目到60千瓦的“高能激光和一體化光學(xué)炫目器”計(jì)劃，再到150千瓦的“固體激光技術(shù)成熟化”項(xiàng)目，不單是激光發(fā)射器功率的提升，還要突破光譜合束等諸多技術(shù)，才能大幅提升激光武器毀傷威力。這些均是“固體激光技術(shù)成熟化”項(xiàng)目的重點(diǎn)突破方向。
距離實(shí)戰(zhàn)部署尚有距離
對海軍而言，激光武器是一種有效的近程防御武器系統(tǒng)。當(dāng)前，美海軍在應(yīng)對來襲導(dǎo)彈和無人機(jī)方面面臨載彈量不足和打擊成本高昂等問題。一方面，海軍使用艦空導(dǎo)彈和近程防御系統(tǒng)僅能擊落一定數(shù)量的敵方導(dǎo)彈和無人機(jī)，在彈藥消耗殆盡后，艦船必須撤出交戰(zhàn)區(qū)到安全海域進(jìn)行再裝填。另一方面，采用導(dǎo)彈攔截來襲的反艦導(dǎo)彈和無人機(jī)，防御成本過高，難以承受。
激光武器幾乎“完美地”解決了這些問題。艦載激光武器由艦船電力系統(tǒng)供電，只要電力系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)正常，就能夠使激光發(fā)射器不斷充能發(fā)射。而美海軍的激光演示計(jì)劃已證明，30千瓦級別的非殺傷性激光武器足以擊落無人機(jī)和導(dǎo)彈，功率為150千瓦的高能激光武器能夠在短時間內(nèi)摧毀目標(biāo)。至于成本問題，美軍稱激光武器每發(fā)射一次，成本不足1美元，相當(dāng)于艦船所消耗的燃料費(fèi)。
在“固體激光技術(shù)成熟化”等項(xiàng)目中，美海軍充分利用當(dāng)前工業(yè)界在固態(tài)激光領(lǐng)域的進(jìn)步，推動激光武器的研制和上艦測試，并通過漸進(jìn)方式，增加發(fā)射器功率，提高打擊能力，最終實(shí)現(xiàn)激光武器代替艦載近程防御系統(tǒng)目標(biāo)。
不過，目前美海軍諸多激光武器系統(tǒng)計(jì)劃的研制進(jìn)度不一。總體看，低功率的激光炫目裝置發(fā)展速度較快，高能固態(tài)激光武器由于技術(shù)難度大，發(fā)展速度慢。另外，將激光武器系統(tǒng)集成到艦船電力系統(tǒng)和作戰(zhàn)系統(tǒng)中難一蹴而就，這些問題的解決仍有待進(jìn)一步技術(shù)突破。就“固體激光技術(shù)成熟化”等項(xiàng)目而言，目前仍處于原型機(jī)測試階段，距離實(shí)戰(zhàn)部署有一定距離，最終結(jié)果仍需繼續(xù)觀察。
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