只需輕輕一按，稍等十幾秒鐘，電腦屏幕上的文字和圖片等就能躍然紙上。
這是激光打印機給我們帶來的生活“常態”。但在50多年前，打印機還是笨重吵鬧的自動打字機，只能印出文字，字體和間距也不能調整，更不要說復雜的圖表內容。為此，蓋里·斯塔克維澤（Gary Starkweather）帶來了一場技術革命。
這位發明家在2019年12月26日因白血病去世，享年81歲，美國媒體1月15日報道了他的死訊。雖然他沒能見證2020年代的到來，但他的發明應用仍將延續下去。
1938年，斯塔克維澤出生于美國密歇根州的一個農場主家庭。作為家里的獨子，斯塔克維澤小時候就喜歡鼓搗家里的電子產品，把它們拆解后再拼裝回去。他曾說，只要不把家里炸了，父母允許他做任何他想要做的事。成年后，斯塔克維澤進入密歇根州立大學學習物理，隨后在羅徹斯特大學取得光學碩士學位。
1964年，26歲的斯塔克維澤進入當時美國最著名的復印機生產商施樂公司（Xerox Corp.）擔任工程師，負責研究兩臺復印機的遠程信息傳輸技術，也就是把一臺復印機上掃描的文件直接傳輸至另一臺復印機。
在想到幾年前剛剛進入實用領域的激光技術后，斯塔克維澤很快又有了個新點子：既然激光技術的精確性能用于把圖像印到紙張上，那么除了把紙質文件上的模糊圖像傳輸到另一個地方，這項技術能不能也用來直接通過電腦印出更清晰的圖像呢？
斯塔克維澤的“腦洞”最初并不被主管看好，但他自信滿滿，向更高層的領導描述了自己的設想。之后，他被如愿調到了施樂公司位于南加利福尼亞州的帕羅奧多研究中心（PARC）。
在那里，有一批和斯塔克維澤一樣懷揣“不切實際夢想”的人，但他們研究的電子技術卻成為接下來30年人類社會最重要的發明，其中包括至今仍在我們生活中必不可少的微型計算機、鼠標、以太網，以及斯塔克維澤的激光打印機。
1970年，斯塔克維澤進入PARC，負責研究打印機的機械和光學裝置；他的兩位同事巴特勒·蘭普森 （Butler Lampson）和羅恩·里德爾（Ron Rider）則設計出了電腦打印軟件。不到九個月，他就成功造出了一臺打印機。
斯塔克維澤發明的打印機能夠在1秒鐘內打印兩頁紙，分辨率也有300。據參與了打印機開發的研究人員艾倫·凱伊（Alan Kay）描述，到1970年代中期，他打印一份60頁文件所需的時長，只相當于從電腦走到打印機旁，這是前所未有的。
1977年，施樂公司推出了激光打印機施樂9700，成為該公司最暢銷的產品之一，在之后的十年中廣泛用于信用卡賬單、銀行單據、公用事業賬單等的打印，直到1997年才停產，為施樂公司帶來了數十億美元的業務。不過，9700打印機的體積有五六臺洗衣機那么大，重達一噸，售價一度高達29.5萬美元。
施樂9700打印機。圖片來源：Xerox.com在那之后，斯塔克維澤大部分的職業生涯都致力于改進激光打印機，直到它變成我們現在看到的樣子，售價也不斷平民化。問世20年間，激光打印機的制造成本從5000美元降到了幾十美元。到了1990年代，激光打印機已成為每個辦公室的必備品。進入21世紀后，激光打印機開始走進普通人家。
施樂公司評價稱，激光打印機的出現開啟了電子印刷產業的時代。全球包裝、紙張和印刷業供應鏈管理機構Smithers Pira預計，這一產業如今每年在全球范圍內能產出超過1200億美元收益。
激光打印機的原理是通過激光光束打在光鼓上，形成一個隱藏的光電圖像，帶有隱藏圖像的光鼓經過由非常微小的塑料粉末與黑色碳粉或者其它彩色載體組成的色粉。這些帶電的色粉通過靜電被吸引到激光所繪的隱藏圖像處，在紙上形成圖像。
美國計算機歷史博物館負責人、曾與斯塔克維澤一起工作的道格·費爾貝恩（Doug Fairbairn）說，今天的激光打印機使用的仍是當年斯塔克維澤發明的激光引擎。
斯塔克維澤也曾遇到過競爭對手，其中就有嘗試用陰極射線管制造類似機器的設計師。但斯塔克維澤說，當其他想法都離不開復制已有文件時，能將計算機里的內容直接“變現”的激光打印機贏得毫不費力。
離開施樂公司后，斯塔克維澤還曾先后任職于蘋果和微軟。2004年，他成為美國國家工程院（National Academy of Engineering）院士，并入選美國發明家名人堂（National Inventors Hall of Fame）。
斯塔克維澤一生都保持著對科學技術的熱忱，但他也曾表達過對技術帶來的各種影響的擔憂，尤其是信息技術侵入生活每一個角落的現在。斯塔克維澤曾說，他不喜歡人們背負著時刻保持“在線”的壓力，盡管生產力是社會關注的重點，但人們的工作時間已經從每周40小時增加到了60小時。
他說，不喜歡總和數字連接在一起的壓力狀態。“未來信息技術的一大問題是，在這些過程中，我還能保持自己‘人’的狀態嗎？”
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