時空旅行是科幻作品中的一個重要題材，它通常表現為三種類型：穿越未來，回到過去，以及超空間旅行。以往的很多研究表明，時空旅行在理論上是可行的，但迄今為止，還沒有人能夠在現實生活中證實它的存在。
不過最近康涅狄格大學的終身物理學教授Ron Mallett說他已經找到了回到過去的方法，并創造了一個時光機器來闡述他的原理。
要了解Mallett的時光機器，我們首先要對阿爾伯特·愛因斯坦的相對論有一定了解。
我們知道， 在牛頓的絕對時空觀里，時間和空間不受任何物質及運動的影響 (這是 “絕對” 的主要含義所在)。很明顯，在這樣的時空觀里，時間旅行不具有理論基礎，它的存在只是一種幻想。
但是愛因斯坦狹義相對論的提出對時空觀產生了一次重大變革。在狹義相對論中，時間和空間不再是絕對的概念，而是與參照系的選擇密切相關。特別是，在運動參照系中時間的流逝會變慢，這是著名的時間延緩效應(也就是速度變慢效應)，它的存在已經被大量物理實驗所證實。
其中最著名的是“雙生子佯謬”，它講的是假如有一對雙胞胎，一個登上宇宙飛船進行太空旅行，而另一個則留在地球。結果當旅行者回到地球后，會發現自己比留在地球的兄弟更年輕--因為他的時間走得更慢。
狹義相對論所帶來的這種新結果，為時間旅行開啟了第一種具有理論依據的可能性：那就是面向未來的時間旅行成為了可能。
但Mallett教授關于時間機器的想法卻取決與愛因斯坦的另一個理論——廣義相對論。
在狹義相對論之后又過了 10 年，愛因斯坦提出了廣義相對論。與俠義相對論認為“人類只能面向未來，不能穿越過去”的觀點不同，廣義相對論認為，人類能夠回到過去。
廣義相對論判定足夠的質量能改變和扭曲時空，數學家法蘭克·提普勒據此設想了把時空卷起來的時間旅行方法。他認為，如果太空中的一個巨大物體以一半光速旋轉，時空便會扭曲折回。因此，只要將來有人制造一個巨大的圓筒，它的長約為直徑的10倍，然后使圓筒以15萬公里/秒的速度旋轉，便會使圓筒中央附近產生一個扭曲折回的時空，這樣我們就可以回到過去。
基于該理論，Mallett教授提出了一種新的方法，其中激光是時間旅行的關鍵：用強大的激光把空間扭曲到一定程度，時間線將被彎曲成環形。封閉的類時線的存在表明，回到過去的時間旅行是有可能的。這是建造基于循環光束的時間機器的基礎。他甚至建立了一個原型機來展示激光如何幫助實現這一目標。
Mallett教授最初的提出創建時光機器的想法很簡單，就是回到過去再見一見他的父親--在Mallett10歲那年，他父親突發心臟病去世，這件事永遠改變了他人生的軌跡。
不過，Mallett教授也承認，在他有生之年實現穿梭時空的可能性依然不大，他的研究即使有用也只能幫助證明這一原理，無法真正實現穿梭時空。
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