年近40歲的中國科學院上海硅酸鹽研究所人工晶體研究中心主任蘇良碧，進入新材料領域已有16年，他具體研究的是激光晶體。
10多年前，蘇良碧和同事一起研制的新材料，出口后用于德國、奧地利的激光裝置；現在，他帶領團隊，為中國正在崛起的國之重器“量身定制”新材料。
“以前，業界專家評價我們是‘墻內開花墻外香’，國內研制的新材料，在國外用；而今隨著中國大科學裝置的興起，我們是‘墻內開花可以墻內香’。”蘇良碧說。
鉆石、食鹽、水晶，這些都是自然界中常見的晶體材料，而激光晶體則是用于激光裝置的人工晶體材料。蘇良碧解釋說，“激光晶體材料是激光器的心臟，通過激光晶體才能產生激光。”
蘇良碧出生于湖北，在武漢理工大學讀了6年的材料學專業后，2002年來到中國科學院上海光學精密機械研究所攻讀博士，開始接觸激光晶體，畢業后，先后在上海光學精密機械研究所、上海硅酸鹽研究所工作。
一代材料，一代器件。蘇良碧介紹，以前中國的各種大型科學裝置，即所謂的國之重器相對較少，對材料發展的牽引不明顯，“以前，我們的需求牽引都在國外，我們的材料都是以原材料形式出口到國外去，所以很多時候我們做出來的工作，在國內的顯示度就沒那么大。”
這幾年中國國內開始建造一批大科學裝置，其中就包括超強超短激光裝置等，蘇良碧說，這對做激光材料的人來說，是迎來了新的發展機遇。
“以前很多時候別人會問，你們的材料做出來用在哪？答案并不明確，做材料研究的人悶著頭做實驗，做出來的新材料短時間內難以實現真正的應用”，蘇良碧說。
現在，隨著中國經濟實力的不斷增強，多種戰略性新興產業得到大力發展，各種面向國家戰略需求的“國之重器”正在建造，這對蘇良碧這些做材料的人來說，就有了需求牽引，讓他們可以助力中國一些高端技術的發展。
蘇良碧的團隊目前正在研制的便是新一代激光晶體，現在處于攻關的關鍵階段，希望用于未來能夠以重復頻率工作的超強超短激光裝置。
他透露，目前面臨的難點主要有兩方面：一是大尺寸，以滿足激光工程所需；二是光學均勻性要好。
“這個材料行不行，未來能不能用于新一代超強超短激光裝置，國際上沒有先例，需要我們去探索。我們若做出來，能用得上，將是一件非常值得自豪的事情。”他說。
去年年底，蘇良碧團隊在大尺寸新材料的光學均勻性上取得重要突破，“很激動，我們當時度過了非常困難的一段時間，因為前期是以基礎性、探索性研究為主，到2013年開始轉向實際應用，這個過程的跨度比當初預想的要大得多。”
蘇良碧說，新材料從研制出來到實現真正應用之前，這個階段的研發工作顯示度并不高，“因為這個階段主要是解決一些關鍵技術問題、工程化問題，很難發表高影響因子的論文；再加上其實你也不確定zui終是否能成功，這個過程就比較痛苦。”
他坦言，能夠長時間地堅持做一種材料，實際上并不容易，很多時候即使科研人員愿意堅持，但難以得到經費的支持。他覺得自己很幸運，得到了中國國內許多有遠見的激光科學家的支持，“他們很有戰略眼光，不會只關注這個材料在國外有沒有用過、用得怎樣，而是從我們研制的材料本身出發，去判斷它有沒有應用前景，這是難能可貴的。”
得益于這批新材料的“伯樂”與“千里馬”，中國在激光新材料領域越走越快。談及中國在這個領域的發展情況，蘇良碧說，中國在激光領域一直沒有落后于國外，基本上處于國際先進水平，現在發展得更快些，“隨著一些重大工程的需求牽引，比如說上海超強超短激光裝置等，中國在部分領域已處于領先地位。”
這兩三年，蘇良碧的團隊通過不懈努力取得了突破性進展。未來，他們還有更長的路要走。談到夢想，蘇良碧說，做材料的人，zui大的心愿就是做出的材料能被用上，“做出有用的材料，為國家發展作出一點自己應有的貢獻。”
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