作為在過去十年里經歷了市場發展和演變的一家印度激光制造企業，筆者認為，激光器的需求在這個國家即將迎來飛速的發展。這一增長將受到更為經濟型的光纖激光切割機、對技術持續提升的需求，二手機械的使用告終以及其他激光應用等因素的推動。
價格適中的設備
位于印度新德里的Vibrotech 公司是一家小型空氣處理設備制造商，Girdhar Sharma 是該公司的老板。該公司1-2mm 的鈑金的制造要求主要包括切割和折彎——其中大多數切割工作被外包給位于其工廠附近的加工車間做，而折彎和表面處理工作則在他自己的工廠完成。
當這家加工車間的店主決定將工廠轉移到距離幾英里遠的新地點時，公司老板Girdhar Sharma 則開始經歷了一場噩夢般的經歷，因為最近的加工車間至少也有4.5 英里遠。然而，他最近決定自行購買一臺激光切割機（圖1），而不是尋找其它的加工車間。
過去幾年來，該公司的銷售和服務工程師們也開始經歷更多類似的情況。在典型的制造VS 購買困境中，“制造”顯然占上風。那么，為什么這種反向整合比以往任何時候都更說得通呢？答案是：因為需求顯著增加，而機器的價格也更為合理。
盡管作為以服務為基礎的增長模式的典型代表，印度的進口貨物貿易逆差是其出口服務貿易順差的四倍。這導致了格局的轉移，促使制造業的增長已然成為印度政府關注的首要任務。因而，為此設定的一系列極具吸引力的計劃，如大肆宣傳的“印度制造”等倡議活動的發起，都是為了激發該國的制造行業，從而也使印度制造業去年增長了9.3%。
此外，激光器也變得更加實惠，因為當前機器的價格只是幾年前的25%。新政府計劃還提供投資補貼以及利息補貼和保險等。Sharma 希望在一年內能收回投資，這就是去年印度激光制造企業Laser Technologies 出售了超過50 臺經濟型光纖激光切割機的原因所在。
將激光效率視為優先考慮點
另一方面，位于孟買的Powerbeam Technology 公司擁有印度首臺、同時也是切割速度最快的激光切割機 ——這是一臺功率為6kW，加速度達到6G 的激光系統，設備由波蘭激光制造商Eagle（圖2）提供。Powerbeam Technology 公司的老板Jayesh Ramani 主要關注的是效率而不是資本。Ramani 擁有七臺不同的激光切割機，是西門子、L&T 以及Godrej 的OEM 廠商，這些公司對他的加工車間有著空前的需求。
Ramani 解釋道：“擁有一臺非常高效的機器比幾臺并行運行的機器的利潤要豐厚得多；最重要的是，我不用再擔心生產，這些機器使我的工廠變得更加未來化。它們不僅可以減少維護費用，還可以節省大量的空間。”這是一個中肯的評價，因為孟買仍然是世界上成本最高的房地產市場之一。然而，最重要的觀察與質量息息相關，要真正了解究竟哪款機器是迎合市場需求的。
隨著越來越多的跨國公司在印度建立制造工廠，質量規范將變得越來越嚴格，而更多的OEM 廠商也將會認同Ramani 提出的關于擁有尖端生產技術的觀點。
汽車行業非常重視質量，并且恰好是激光加工產品最大的消費行業之一，該行業目前正處于高速增長期——印度預計在2017年會成為全球第四大汽車市場。像起亞和川崎等企業已經宣布計劃在印度設廠; 而鈴木、本田、豐田等大型汽車廠商正在擴大他們的生產能力。
重新考慮二手機器
在二十一世紀，印度市場充斥著二手型的CO2 激光切割機。操作和運行這些維護成本高昂的二手設備的工廠現在面臨著被市場淘汰的風險。因為所有這些機器已經過時，亟需更換。
雖然無法知道印度當前二手激光設備的確切數量，但數據表明，這些機器的更換將在未來一年內占據總銷售額的25%左右。
其它激光應用
印度市場正在慢慢回暖，繼而帶來了對諸如焊接、淬火和熔覆等其他激光應用的需求；而如自動化、速度和精度等方面的進步使得包裝行業對激光器的應用需求也越來越大。雖然激光器已經成為靈活和創新包裝的首選解決方案，但隨著更多進展的到來，該技術也很有可能會替代模具的應用。相比傳統的硬編碼機器，激光器提供了更大的包裝靈活性。隨著包裝行業對創新的需求水平日益提升，激光器顯然已成為炙手可熱的加工工具。由于包裝行業的要求非常多樣化和獨特，因此Laser Technologies 公司設立了一個專門的團隊，僅根據定制化需求接受包裝工程項目。
展望未來
本文討論的當前趨勢在可預見的未來應當還會繼續保持，并會引發如下趨勢：
● 對專有人才的需求。印度的激光工程師幾乎完全都是經過實地培訓，但卻幾乎沒有專業方面的培訓。隨著越來越多的機器（更先進的機器）進入印度市場，人力可能成為一個瓶頸問題。
● 買家市場。大量制造商的涌入將使印度成為一個買家會獲得更多談判權力的市場。
● 制造和裝配單位。越來越多的制造商將在印度建立工廠和裝配單位，以迎合日益擴大的印度和南亞市場的需求。
● 研究與開發。在過去一年中，Laser Technologies 公司已經從教育機構獲得了許多關于激光設備的詢價。這也將促進對激光器投入更多的研發工作。
除上述問題之外，激光安全仍然是一個大問題，需要開展大量的教育工作。
編者注：美國Industrial Laser Solutions 刊物的印度編輯顧問Anant Deshpande 對印度工業激光市場提供了以下附加的評論。
隨著光纖激光切割機的價格日益呈現下降的趨勢，以前專注于加工車間的市場現在涵蓋了在機構內部使用這類機器制造產品的企業。由于早期機器的成本過高，需要訓練有素的人力，所以許多企業都將工作外包給專門的加工車間。然而，隨著激光設備價格的下降（現在1kW 激光器成本在5 萬美元以下），這些公司如今都自行擁有了這些激光設備和系統。隨著該類機器成本的下降，這一趨勢增長迅速；同時也促進了鈑金激光切割設備的需求增長。
印度的激光市場主要是由汽車行業驅動的，同時也是帶動金屬板材切割加工車間不斷增長的原因。這些加工車間主要位于浦那、班加羅爾、欽奈、曼薩爾（德里附近）和艾哈邁達巴德等汽車中心區域，共占金屬切割激光加工車間市場80% 以上份額。雖然機床行業的足跡遍布印度，但在旁遮普邦、昌迪加爾、魯迪納和哥印拜陀等地區更為強烈，而用于加工金剛石的激光器主要集中在蘇拉特，該地區已經累計使用了超過10,000 到12,000 臺的激光器。
位于艾哈邁達巴德的激光企業Sahajanand 開啟了印度的光纖激光切割市場。他們是該國第一家制造光纖激光切割系統的公司，擁有光纖激光系統的設計專利。還有其他公司，如Scantech（孟買）、Suresh Ind（浦那）、Proteck（欽奈）、A Innovative（艾哈邁達巴德）、Mehta CAD CAM（艾哈邁達巴德）以及Lastronix（艾哈邁達巴德）等都在從事鈑金激光切割機的制造。還有其他一些經銷商公司，如Angle CAD CAM （德里）、Laser Technologies（孟買）以及Sigma Mechatronix 等主要專注于這些激光設備的銷售工作。
在印度設有辦事處的國際激光企業已經在該國出售了其完整的激光系統，主要包括通快（TRUMPF）、天田（Amada）、百超（Bystronic）、LVD、Prima Power Laserdyne、大族激光（Han's Laser）、金運激光（Golden Laser）等。他們一直都是統領金屬切割市場的核心企業。
隨著該市場的增長，對激光人才的需求也在不斷增加。然而，由于缺乏訓練有素的人力資源，成為了本地制造商和經銷商無法實現拓展的原因。
其他激光應用如熔覆、焊接和淬火等都在不斷增長，但它們的增長速度不如切割和打標那么快。然而，隨著激光器的成本下降，對這些應用的需求不斷增長，再結合“印度制造”運動的啟動，越來越多的公司正在進行本地化的系統和解決方案的開發。
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