隨著我國新一代通信衛星技術的提升，在完成廣播電視信號傳輸任務的同時，未來利用通信衛星覆蓋，在飛機機艙內、高速運行的高鐵上，甚至偏遠山區，便捷上網將成為現實。
去年的巴西里約奧運會中，當觀眾足不出戶看到位于地球另一端的中國女排奪冠時，通信衛星正在宇宙中默默地工作。中國航天科技集團五院通信衛星事業部部長周志成說：“老百姓體會不到衛星做了什么，一旦出了問題就會體會到，比如國家廣播電視傳輸，假如有故障中斷，立刻電視信號就沒有了。”
廣播電視信號的傳輸，是通信衛星的重要任務之一。今年我國計劃發射實踐十三號、中星9A、實踐十八號等6顆通信衛星。其中，今年4月，實踐十三號衛星將首先由長征三B運載火箭在西昌衛星發射中心發射。實踐十三號衛星副總師王敏介紹，實踐十三號是我國首顆高通量通信衛星，首次應用Ka頻段多波束寬帶通信系統。在完成試驗驗證以后，衛星將納入“中星”系列，命名為“中星16號”。高通量衛星的‘通’，是通信的‘通’，同時也叫高通吐量衛星，意思是通信容量比以往衛星有一個、兩個數量級的躍升。最高通信總容量超過20Gbps，超過了之前我國所有研制的通信衛星容量的總和。
衛星通信容量的擴大，意味著傳送能力更強。王敏舉例說，原有的通信衛星能夠同時傳送七、八十套標清電視節目，現在可以同時傳送七、八十套高清電視節目，未來還可以同時傳送數量更多的4K節目。
很多聽眾會有這樣的經歷，在高速運行的高鐵列車上手機信號會時斷時續，在飛機的機艙內無法使用手機上網，或者偏遠山區根本沒有手機信號。這是因為移動基站不可能實現全面覆蓋。王敏表示，通信衛星就能夠解決這一問題。“最直觀的感受是，原來都是服務于廣播電視、骨干網政府用戶、企業用戶、大用戶，現在可以服務于普通的個人用戶，比如隨身帶著wifi的轉接器，就可以把衛星信號變為wifi，將來像航空通信、高鐵等地面覆蓋網能力不夠的地方，可以做很好地補充。”
此外，實踐十三號衛星是我國首次采用電推進技術的高軌衛星，它的在軌壽命為15年。王敏介紹，這是我國首次使用電推進完成衛星全壽命期間的南北位置保持，對于我國高軌衛星是具有革命性的技術突破，電推進是一種先進的推進技術，它的比沖可以達到3000秒以上，是常規的化學推進劑10倍以上。好處是可以顯著縮減衛星攜帶的推進劑數量。原來一顆衛星需要帶3噸的化學推進劑，采用電推進之后，現在理論極限上只需要帶300公斤推進劑，這對于衛星減重，增加有效載荷的承載容量的好處是非常大的。
按照計劃，實踐十三號衛星發射后，我國將在今年年中發射實踐十八號衛星，這將使我國真正躋身國際一流通信衛星的“俱樂部”。周志成表示，多顆衛星在軌后，我國構建的移動通信衛星系統將提供更好的應用。
周志成表示，讓老百姓得到實惠，比如爬山或者發生自然災害，中國的衛星通信在哪？大家只知道汶川地震時有“北斗系統”提供短報文的服務，如果現在給政府配備天通系統應用之后，有突發情況，完全可以應急。
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