英國《獨立報》11日報道，美國宇航局已經與英國著名物理學家霍金攜手，將共同打造微型星際飛船“納米飛行器”。該飛行器將以五分之一光速飛行，并用20年時間飛到距太陽系最近的恒星之一比鄰星，幫助人類盡早找到下一個適合居住的星體。
高能激光推動飛船前行
計劃建造的微型星際飛船“納米飛行器”以電腦芯片為船體。該芯片長寬僅有二三厘米，幾克重，但集成了攝像機、光子推進器、導航和傳輸部件。芯片會安裝上名為“光帆”的超材料布蓬，通過地面發射高能激光助力推進，“光帆”可吸收激光能量，帶動微型飛船前行。
計劃20年抵達“另一個地球”
今年8月25日，英國《自然》雜志一篇論文宣布，天文學家發現有類地行星繞比鄰星運行，距太陽系僅4.2光年。這一所謂“另一個地球”被稱為“比鄰星b”。霍金計劃建造的這一“納米飛行器”將用20年時間飛到那里，以探索太陽系外生命。
三套方案實現星際之旅
不過，這種微型星際飛船如何“熬過”20年的太空飛行依然存疑，因為宇宙高能射線可能會導致飛船失靈。對此，美國宇航局本周在美國的一次國際會議上對此提出了3點建議：
調整航線避開高能輻射區，但這可能會導致航程增加數年，也不一定能保證飛船不受損；
在電子元件上加裝保護層，但這會使飛船增重、變大，速度因此降低；
建議打造能自我修復的芯片。
但目前相關研究尚處于理論階段，為實現星際飛行還有很多問題待解決，研究者仍有相當多工作要做。
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