我們還以為這兩個單詞永遠不會被擺在一起：血液激光。密歇根大學的研究人員們最近研發出一種以血液為基礎的激光，未來它能夠幫助醫生們找到人體內的腫瘤。該團隊將他們的研究發表在Optical Society of America Technical Digest上。
血液激光聽起來有些出人意料。激光有三個核心組成部分：某種光源、某種擴大光的方法以及某個反射型氣室。沒有硬性規定要求這些要素必須用金屬、玻璃或者塑料制作。科學家們一直對活細胞內的光學功能非常感興趣，第一個所謂的“活體激光”出現在2011年的哈佛大學，當時科學家們利用發熒光的海洋生物蛋白與活躍的腎組織達成了這一目標。
密歇根大學的研究人員們之前也曾創造過以生物為基礎的激光。在2013年哈佛研究員Seok-Hyun Yun與Xudong Fang合作“活體激光”，試驗出在明膠內發光的辦法。今年早些時候，這個密歇根團隊還找到新方法將植物中對光敏感的葉綠素變為激光束。
在最近的研究中，他們想要知道他們能否用吲哚菁綠(ICG，一種用作試驗肝臟排泄能力的染料)這種染料進行試驗，這種染料在近紅外光中會發出熒光。吲哚菁綠非常安全，它已被科學家們用在醫學成像中。研究人員們認為如果他們能讓吲哚菁綠發光，那么吲哚菁綠就能成為新型活體激光中較好的光來源。
原先研究人員們用吲哚菁綠做的實驗無法令人信服；吲哚菁綠本身的光越弱越好。但當研究人員們將吲哚菁綠與血液混合起來，并將這種混合物暴露在傳統激光中的時候，他們看到了一束亮光，這種光之所以會出現是因為分子染料與血漿蛋白質捆綁在了一起。實際上，血液已經成為一束激光的第二重要組成部分。
該團隊的下一步就是在活體組織內找到或者創造出反射型氣室。其中可能成為反射型氣室的有金納米粒子，它可以在不給身體帶來傷害的情況下反射光。
最后，研究人員們希望他們能夠讓血液激光進入人體。在他們設想的世界里，醫生只需要簡單地利用激光掃描病人的皮膚，即可發現他們體內有沒有腫瘤。棘手的部分在于如何確保在安全的范圍內創造光，正如研究共同作者Xudong Fan說的那樣：“你總不希望自己的組織被燒傷吧。”
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