未來的汽車到底在能夠實現或者應當實現多大程度的自動化？這些工程師也在暗自思忖。這些工程師們也在質疑：讓真實人這樣的駕駛員在汽車內袖手旁觀、不聞不問、輕松享受自我，而且還要讓他們準備在一發生險情時就急剎車或者操縱方向盤，那么從科技的角度來講，這會不會有一種固有的危險？
如今，隨著本周披露的相關消息顯示特斯拉Model S電動汽車因使用無人駕駛模式而在佛羅里達遭遇嚴重車禍，上述工程師們所質疑的問題也成了迫切需要解決的問題。
喬蘇阿·布朗（Joshua Brown）是俄亥俄州坎頓（Canton）市的一位公民，現年40歲，他就是駕駛特斯拉Model S電動汽車遭遇重大車禍并身亡的司機。據特斯拉公告，事故發生在美國佛羅里達州的一條雙向高速公路上，當時特斯拉Model S汽車處于自動駕駛模式，在強烈的日照下，布朗和自動駕駛系統都未注意到一輛白色車身的拖拉機掛車從垂直方向開來，未及時剎車，Model S汽車的擋風玻璃撞到掛車底部，布朗不幸喪生。
目前為止，其他汽車廠商都沒有顯露放慢開發無人駕駛汽車的跡象。不過，多數廠家也都表示，無人駕駛汽車技術還沒有完全成熟，很顯然，此類說法對特斯拉積極鼓動狂熱的科技迷式的司機來將未來版本的汽車轉化成當前行駛在公路上的真實產品的做法是一種抨擊。
周五，全世界都在盛傳布朗喪生車禍的消息，并宣稱這是無人駕駛汽車革命以來的第一起已知的致命事故。德國汽車制造商寶馬公司聲稱，該公司也計劃出產無人駕駛汽車，不過要到2021年才能上市。不過，寶馬表示，該公司研發的無人駕駛汽車在技術上將與特斯拉Model S存在較大不同。
寶馬首席執行官哈羅爾德·克魯格（Harald Krueger）在慕尼黑出席新聞發布會時表示，“今天，我們正處于新革命的前沿。”克魯格還表示，特斯拉車禍“的確令人非常難過”，他還稱，寶馬公司需要“利用未來幾年時間”來完善無人駕駛汽車系統。克魯格宣稱，“當前的技術還不足以讓無人駕駛汽車進行大規模的量產階段。”
全球最大汽車制造廠商——豐田公司也在積極研發無人駕駛汽車，并努力打造完全自動化的無人駕駛汽車。去年，豐田聲稱，該公司將投資10億美元，在硅谷成立研發基地，專門研發像“guardian angels（守護天使）”那樣的汽車，從而將真實人駕駛員從嚴重錯誤中解救出來，但不是要完全取代他們。
特斯拉于去年秋季開始啟動自動駕駛（Autopilot）功能，該公司在討論布朗死亡事件時宣稱，此系統并不是完全控制汽車，駕駛員必須用手握住方向盤，并保持警惕以及與汽車系統的互動。
這種說法也突出表明，各公司在研發無人駕駛技術方面所采用的方法也不盡相同。
福特、谷歌、沃爾沃以及其它汽車制造商的一大目標就是，打造完全自動化的汽車，在根本不需要人為干預的情況下，在公路上安全行駛。工程師目前將這種技術評定為“ Level 4”級。這些公司都對半自動化技術（即Level 3級無人駕駛技術）更加謹慎。在Level 3級技術下，無人駕駛汽車能夠在特定條件下行駛在公路上，但要求駕駛員隨時準備干預和操作。
特斯拉的Autopilot自動駕駛功能還不是完全成熟的Level 3技術，一些專家也表示，特斯拉的這種技術仍非常危險。市場研究機構Alix Partners的常務董事馬克·韋克菲爾德（Mark Wakefield）表示，“仍然存在固有的危險，事實已經充分證明，電腦系統犯了錯誤，而駕駛員未能迅速采取足夠的應對措施。”
問題是，像特斯拉這樣的半自動化系統仍在指導汽車行駛過程中，真實人駕駛員就會產生一種誤解，認為他們完全能夠把注意力轉移到公路之外的其它地方。一些視頻資料顯示，布朗以及其他Model S車主，在開啟自動模式下，都沒有用手扶持方向盤。還有視頻顯示，一些Model S駕駛員甚至在汽車開啟自動駕駛模式情況下，翻越到汽車后座上。
例如，2013版Model S汽車車主彼得·科達洛（Pete Cordaro），未在汽車中安裝Autopilot自動駕駛功能。但是，在今年初，在對其Model S汽車進行修理時，他曾使用過一輛具有類似于Autopilot功能的汽車。事實上，他非常喜歡特斯拉的電動汽車，以致于不惜運用存款，又購買了兩輛Model 3汽車，但是，對于Autopilot功能，他仍然抱著觀望態度。
科達洛表示，盡管這個技術“是一個偉大的進步”，可以在封閉的公路上行駛，但是，在更加復雜的路況下，如建筑工地，這樣的功能可能就會引發嚴重錯誤。科達洛聲稱，“我的體驗就是，這還不是一個完全安全的系統，除非是在一些封閉的公路上。這種功能會給你提供一個安全錯誤感。你使用時會很舒服，以致于認為你可以把手離開方向盤，但事實上，你不能這樣做。充其量而言，這個系統只能稱為自動助手，而不是自動駕駛，因為它的實際功能就是如此。”
特斯拉自動駕駛功能系統供應商的高管阿姆農·沙書亞(Amnon Shashua)周五也表示，他并不認為無人駕駛時代已經來臨。
沙書亞是Mobileye公司聯合創始人兼董事長。Mobileye是一家以色列的公司，主要生產攝像頭和傳感器等產品。據特斯拉網站的消息，特斯拉使用了Mobileye的配件，不過是由特斯拉自己研發了Model S中的無人駕駛系統。
事實上，Mobileye正攜手芯片制造商英特爾，與寶馬公司展開合作，研發無人駕駛汽車。眾所周知，寶馬已經在周五的慕尼黑會議上對外宣布，希望在2021年之前將他們研發的無人駕駛汽車推向市場。
沙書亞暗示稱，無人駕駛汽車技術的確有了較大進步，但還沒有達到完全不需要真實人駕駛員參與或干預的地步。沙書亞表示，“五年時間非常短暫。換句話說，完成所需的驗證措施，還需要有足夠的時間。”
Mobileye合作研發的寶馬無人駕駛汽車將能夠在公路上自主行駛，但在復雜的城市道路上就不一定了。沙書亞還表示，汽車制造商和科技公司仍需要在封閉測試環境下進行數千萬里程的驗證和積累，才能確認這一技術是否安全。
沙書亞稱，“我認為，這一點非常重要，特別是在這種事故已發生以及我們聽到消息稱一些公司已經明顯知道系統存在缺陷的情況之下。”
盡管特斯拉已經公開宣稱，該公司已經改進了Mobileye的技術，但是，特斯拉并沒有就該公司是否會提升系統來保護業界所謂的“穿越馬路橫向轉彎”安全，正是在這種情況下，發生了“佛羅里達車禍”那樣的事故。
汽車行業內一些研發傳感器技術的其它公司也在從各個角度來檢測汽車。其中之一就是檢測汽車的激光雷達系統——此系統依賴于旋轉激光束技術。目前，寶馬研發的無人駕駛汽車正在試用激光雷達技術，另外，這種技術還應用于谷歌、日產以及蘋果等公司研發的無人駕駛汽車之中。不過，目前還不清楚，這種激光系統的成本是否會下降，從而為廣泛應用于大眾市場的汽車內做好準備。（金全）
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