近日，一條重大“緋聞”在科學圈鬧得沸沸揚揚。
“緋聞”的男主角是來自美國的“高富帥”——激光干涉引力波觀測站（LIGO）。女主角則是眾多科學家朝思暮想、號稱“時空漣漪”的引力波。據傳，LIGO把引力波追到手了。
然而，LIGO目前一言不發，對“緋聞”既不肯定也不否定。引力波平時來無影去無蹤，更難向她求證。既然如此，我們不妨八卦一下：LIGO真的有可能把引力波追到手嗎？
萬人迷女主角低調神秘
在科學圈里，引力波的高冷是公認的，追上她確非易事。
“引力波是愛因斯坦廣義相對論中的第六大預言，也是唯一沒有被直接證實的預言。” 中科院國家天文臺研究員張承民接受科技日報記者采訪時表示，雖然與聲波、電磁波一樣都屬于“波”，但是引力波是引力場的時空擾動所產生的波動。舉一個簡單的例子，兩個星體之間由于萬有引力的相互作用會形成一個引力場，如果發生黑洞碰撞或者星體的超新星爆發，引力場就會發生劇烈擾動，并把這一信號傳播出去，這就產生了引力波輻射過程。
引力波極其低調，蹤跡難尋。張承民舉例說，電子和質子之間相互作用，它們之間產生的引力只有電磁力的十億分之一，因此引力波與電磁波相比能量極其微弱，不容易被發現。
但這并不妨礙引力波“萬人迷”的地位。目前，除了美國的LIGO，歐洲也有引力波的“愛慕者”：一個是位于德國漢諾威的GEO600引力波觀測站；另一個是位于意大利比薩的處女座（Virgo）引力波探測器。
由于追尋者眾多，關于引力波的“緋聞”也不是第一次出現。2014年3月，位于南極的另一位“帥哥”——BICEP2望遠鏡就聲稱“追”上了引力波，在科學圈引起轟動。不過，后來有科學家質疑，他“追”到手的可能只是銀河系的塵埃。
實力派男主角用心良苦
這次“緋聞”發生在LIGO身上，也挺正常。
據LIGO官網介紹，2002年他就開始向引力波展開攻勢。LIGO在美國擁有兩套激光干涉儀設備，一套位于路易斯安那州的利文斯頓；另一套位于華盛頓州的漢福，專門“蹲點”等候引力波的到來。這些“L”型的激光干涉儀具有長達4公里的“手臂”，如果引力波來到地球，激光干涉儀的“手臂”就會發生輕微擺動。
但是多年過去，LIGO一直沒有找到引力波。于是在2010年到2014年期間，LIGO總結經驗教訓并升級了激光干涉儀設備，使其靈敏度提升了10倍——可以探測到激光干涉儀“手臂”相當于質子尺度萬分之一的擺動。“這相當于觀測鄰近星球上比頭發絲還細的東西。”LIGO的官網寫道。
升級后的LIGO在2015年9月重新開始追尋引力波的蹤跡。這次真的有可能追到引力波嗎？
北京師范大學天文系教授朱宗宏告訴科技日報記者，原則上升級以后的LIGO在最佳狀態下，來源于6億光年以內的致密雙星系統并合產生的引力波都是可能被探測到的。
“根據LIGO升級以后的靈敏度，結合天文學對致密天體并合事件發生率的預測，比較保守的估計是，LIGO運轉相當一段時間是可以看到引力波的。”朱宗宏說，“也許這次運轉以后非常幸運，啟動時間不長就看到一次，這是很有可能的。從這個角度來說，LIGO探測到引力波也沒什么奇怪的。”
穿越時空的戀愛不一般
話說回來，就算LIGO沒有“追”到引力波，他的功夫也不會白費。
“LIGO實際上是整個人類目前所擁有的高精尖技術的集成。”張承民說，“探測引力波不僅僅是一個簡單的科學計劃，而是美國的一項戰略計劃，科學發現只是其目標之一。其真正的價值在于推動美國整個科技體系的發展，建立美國未來領導世界的科技基礎。”
最后，不管是誰最終把女主角追到手，這場穿越時空的戀愛都將具有十分重大的意義。用張承民的話說，如果真的發現了引力波，應該說是一個世紀以來最重大的發現之一。
“它意味著我們發現了和電磁波完全不一樣的一種輻射。我們可以通過引力波來觀測天體、認識宇宙了。”朱宗宏表示。
“相當于100多年前人類發現電磁波。”張承民解釋，電磁波的發現使人類進入了通訊的新紀元，但電磁波的傳播也有缺陷，因為它在地球上或宇宙空間內的傳播會受到帶電粒子的干擾。而引力波并不受帶電粒子的影響，所以它可以穿越星系，向更遙遠的宇宙發送信息，為人類帶來真正的星際通訊。
張承民最后補充說：“引力波的發現可以使人類找到全新的與宇宙的過去與未來進行溝通的通道。”
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