“曼徹斯特是英國的老工業基地，也是現代工業文明的發源地，其紡織業在殖民時期對整個世界都有重大影響，但后來隨著英國產業結構的調整，這個北方工業中心就漸漸衰落了。”崔洪建說，“英國現在除了要進一步發揮金融業和服務業的優勢，還希望搭上中國倡導且已成為趨勢的基礎設施建設的快車，拉動產業轉型升級。”
當地時間10月23日，國家主席習近平的訪英之行在曼徹斯特畫上句號。
作為一個鐵桿球迷，他選擇被譽為“足球之城”的曼徹斯特作為倫敦并不讓人感到意外。以外的另一站但除了參觀曼徹斯特城市足球俱樂部，習近平還到訪曼徹斯特大學的國家石墨烯研究所，和英國首相卡梅倫共同出席在曼徹斯特市政廳舉辦的盛大午宴，并在臨行前一同參加在曼徹斯特機場舉行的新航線開通儀式。
“實際上，曼徹斯特一站是英方主動提出并強烈請求的，這里面有很多英方的利益考慮。”中國國際問題研究院歐洲部主任崔洪建在接受21世紀經濟報道采訪時指出，卡梅倫政府提出了一個“北方工業振興計劃”，實際上就是圍繞曼徹斯特進行的，因此，這次邀請習主席訪問曼徹斯特，就是要展示曼徹斯特的發展潛力。
“曼徹斯特是英國的老工業基地，也是現代工業文明的發源地，其紡織業在殖民時期對整個世界都有重大影響，但后來隨著英國產業結構的調整，這個北方工業中心就漸漸衰落了。”崔洪建說，“英國現在除了要進一步發揮金融業和服務業的優勢，還希望搭上中國倡導且已成為趨勢的基礎設施建設的快車，拉動產業轉型升級。”
22日，中國駐英大使劉曉明在題為《曼徹斯特與中國合作進入“黃金(1165.30, 2.50,0.21%)時代”》的評論文章中也指出，中英正結合各自優勢，將中方“一帶一路”倡議、“中國制造2025戰略”與英方的“北方經濟中心”、“基礎設施升級投資計劃”等重大發展戰略實現有效對接。訪問將推動中英雙方深入探討上述戰略的雙贏合作，加強政策與項目對接，促進兩國在彼此市場和第三方市場的商業合作，促進共同發展。曼徹斯特作為“北方經濟中心”核心城市在此方面可發揮重要作用。
“足球外交”+高科技
23日上午，在卡梅倫的陪同下，習近平參觀了曼城足球學院，他們一同觀看了正在進行的訓練比賽，會見了曼城和曼聯足球俱樂部退役和現役隊員，包括加里·內維爾、帕特里克·維埃拉、丹尼斯·勞和麥克·森馬比等。隨后，他們一同前往英國國家足球博物館，欣賞了大量中英兩國的足球藏品，包括1930年世界杯比賽用球和一顆7面足球——這是中國足球博物館早在1914年贈送的禮品，還見證了中國足球運動員孫繼海進入英國國家足球博物館名人堂。這是中國球員首次獲得這一榮譽。
對于這樣的“足球外交”，崔洪建認為，英國是現代足球的發源地，中國國內有大量的英超球迷，在訪問中安排這些跟足球有關的內容是很有意思的。“我們現在在提，兩個文明之間可以相互欣賞，相互借鑒。也就是說，不管國際關系有多少分歧，從民眾的角度來說，有共同的愛好和欣賞，可以平衡或者抵消一些由于國與國之間對立而產生的隔閡，是加深兩國關系的巨大紐帶。”
近年來，中英正在積極拓展足球領域的交流合作。上個月，在中國足球協會主席蔡振華赴倫敦參加中英足球發展座談會期間，兩國簽署了“明日之星”計劃的諒解備忘錄。2013年，兩國簽署了職業聯賽合作意向書，貝克漢姆成為中超推廣大使。2012年，中英校園足球項目啟動，英國為中國基層足球教練提供培訓。
隨后，習近平參觀了曼徹斯特大學國家石墨烯研究所。習近平指出，在當前新一輪產業升級和科技革命大背景下，新材料產業必將成為未來高新技術產業發展的基石和先導。中國是石墨資源大國，也是石墨烯研究和應用開發最活躍的國家之一。中英在石墨烯研究領域完全可實現“強強聯合”。
石墨烯是目前世上最薄且最堅硬的納米材料，適合用來制造透明觸控屏幕、光板、太陽能電池。曼大擁有全世界最領先的石墨烯研究，曾獲得過諾貝爾物理學獎。目前全球已有超過35家公司與曼徹斯特大學達成合作，共同進行石墨烯相關項目的開發。
華為當天宣布，與曼徹斯特大學合作研究石墨烯的應用，該項目合作期初定為兩年，致力于將石墨烯領域的突破性成果應用于消費電子產品和移動通信設備。英國財政大臣喬治·奧斯本表示：“今天華為和該研究所的合作是對英國在石墨烯科技方面領先地位的充分認可，也為科學和創新在建設英國北方動力方面所起的重要作用提供了典范。”
中企再獲基建大單
習近平和卡梅倫共同出席了曼徹斯特市政廳舉辦的盛大午宴。來自英格蘭北部地區和中國的200多家企業、民眾領袖和團體代表參與了午宴，為進一步加強北方經濟增長區與中國的聯系提供契機。
本報從英國駐華使館獲悉，當天中英達成了多項合作協議。北京建工集團將承接曼徹斯特市米德伍德洛克斯(Middlewood Locks)重建項目，為項目提供400萬英鎊啟動資金。華凌集團將與英國房地產公司思嘉伯集團(Scarborough Group International)共同投資英國北方地區3個主要重建項目：曼徹斯特市米德伍德洛克斯(Middlewood Locks)、利茲市索普公園(Thorpe Park)和謝菲爾德數字校園。
“當下，英國亟需中國投資來支撐‘北方經濟中心計劃’。英國方方面面的開發中不缺技術，不缺服務業，唯獨缺少資金。而對中國來說，我們現在正好在加大對外投資，所以在英方看來，這就是中英合作的黃金機會。”崔洪建說。
劉曉明指出，中英雙方簽署的諸多內容豐富的合作協議，將助推曼徹斯特及“北方經濟中心”與中國地方城市在經貿、投資、基礎設施建設、科技創新、制造業、體育等領域的交流與合作，訪問還將產生輻射效應，帶動利物浦、利茲等周邊城市與其友城上海、杭州等的互利共贏合作。
當天簽署的協議還涵蓋了教育領域。深圳政府將與中央蘭開夏大學(the University of Central Lancashire)合作，在中國東南部地區建立聯合創新企業學園。中國海航旅游集團將與拉特蘭阿賓漢姆學校(Uppingham School)合作在中國建立5所學校。香港網龍網絡公司(Netdragon Websoft)以8480萬英鎊的交易價格收購布萊克本的教育企業Promethean World Plc。
英國是歐洲擁有最多中國留學生和孔子學院的國家，而在曼徹斯特周邊地區的中國留學生就占全英中國留學生的三分之一，曼徹斯特大學就有中國留學生3600人。劉曉明認為，“此次訪問將帶動更多中國學子到曼徹斯特學習，吸引更多中國游客到訪曼徹斯特，也會推動更多英方朋友到中國旅游和學習，不斷增進兩國人民間的相互了解和友誼。”
下午，習近平夫婦在卡梅倫的陪同下前往曼徹斯特機場。在啟程返京之前，兩國領導人出席了北京和曼城通航儀式。這是曼徹斯特到中國的首條直飛航線，也是倫敦以外的首個直飛中國的航班，預計將為曼徹斯特經濟帶來5000萬英鎊的增長，為中國與英國北方地區加強經濟聯系奠定了基礎。
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