人類總會有一些天馬行空的想法，但科技的偉大之處正在于把這些想法變成現實，事實上，在微軟、Google等科技巨頭的組織架構中，都有一個特別的部門，他們專職負責把科幻小說里的東西變成現實，比如無人汽車、空中WIFI基站以及3D打印等等。隨著工業4.0概念的提出，3D打印正一步步走出實驗室，走向現實，越來越多的創業者希望能盡早加入此行業，搶占市場先機，從中分食蛋糕，具體到中國的情況就是引進國外先進的設備，通過壟斷經營，于短期內收取高額費用。另外，3D打印的概念之所以能在中國迅速升溫，還有兩個重要原因，一個是總理說要搞，一個是股票需求，均與技術無關。
3D打印是一個特龐大的課題，可應用的領域非常廣泛。從原理上講，3D打印就是一種快速成型的技術，以數字模型為基礎，運用粉末狀可粘合材料，通過逐層打印的方式來構造物體，可以是金屬的，也可以是塑料的。單看這個定義，只要找到合適的材料，配以數學模型，一臺3D打印機在理論上就能取代整個制造業，也即這種技術可以應用于任何需要制造的領域，比如模具、工業設計、航空航天、醫藥、建筑、衣服加工等等，而且這個“等等”至少包括20個以上的名詞。事實上，采用3D打印制造出的產品早已琳瑯滿目，不僅有簡單的玩具、零配件，也有一些特殊的、精密的產品，比如巨型的房子，又比如人體的肝臟以及腿骨，從業者甚至幫摩登女郎打印出了漂亮的高跟鞋和比基尼。
總之，現有3D打印出來的任何一個產品，都有可能衍生出萬億規模的市場。或許，正是看中了行業的潛力，各國才開始了瘋狂的競賽，唯一不同的是，有些國家靠踏實的技術沉淀，掌握實質性的話語權，有些國家只會玩弄資本，夢想著發一筆橫財。
3D打印，前途無量
霸道總裁郭臺銘在接受臺灣媒體采訪時，曾直言不諱:3D打印只是噱頭，打印出來的產品只能看不能用，3D打印若能商用，他就把“郭”字倒過來寫。眾所周知，郭總統領的富士康集團，是全球最大的制造企業，他的發言看似有些草率，但卻飽含深意。其實，成熟的3D打印首先沖擊的就是傳統模具業，而這正是富士康的發家之道，筆者認為，郭總之所以持反對意見，且措辭強烈，更多的是想造成一種輿論導向，從而給企業升級贏取時間。據消息人士透露，富士康早就開始了關于3D打印的內部培訓，而且主要針對中高層，與總理的遠景不謀而合，大有點英雄所見略同的感覺，同時，這也意味著3D打印在中國，無論是在政策面，還是在操作面都將獲得最頂峰的支持。
從邏輯上講，3D打印之于制造業的改善，最具審美性的莫過于在效率上的提升，以及快速滿足個性化制造。傳統制造業中，一個產品的面世需要經歷開模、打印、驗證、修繕、最后才能量產，比如，此前某航空公司發現客艙座位指示牌子出錯，想要修改，卻被供應商告知需要180天的周期；后來，該航空公司決定采用3D打印技術，僅用1個晚上就完成了任務，而且成本也從之前的1000美元降低到30元人民幣。當然，這只是3D打印應用的一個經典案例，但卻能推而廣之。對于制造從業者來說，最大的誘惑莫過于效率的提升，事實上，如何提高UPH是始終貫穿在制造業的一根主線，比較正面的手段是采用自動化，降低員工loading，比較負面的手段則是想方設法地壓縮員工休息時間，一些道德敗壞的專家曾經試圖取消工廠食堂內的湯類食品，以降低員工上廁所的次數。顯然，這些負面的手段對制造業效率的提升微乎其微，自動化的效果也并不顯著，相比之下，3D打印之于模具類制造業的效率來說，簡直可稱為神器。
另外，除了效率的提升之外，制造業也需要兼容消費者日益多元化的需求，而這也是工業4.0非常重要的一部分。顯然，個性化制造可不僅僅指給消費者制造出一些限量版的手機和珠寶，更大的妙處是替消費者制造出原裝的腿骨、肝臟或者陰莖來，自然，這是3D打印在未來醫學中的核心應用場景，對于人類戰勝疾病、延長壽命有著里程碑式的意義。依靠現存的技術水平，3D打印已經提供出了可應用的骨骼，幫助一些成骨不全的患者重新行走，整個過程包括利用CT掃描原型，以獲取相關參數，再利用3D打印，制造出參數相同的仿制品，倘若這種制作邏輯能在醫學領域推而廣之，想想就讓人興奮地睡不著覺。
蜻蜓點水，中國正淪為配角
從邏輯和市場需求來講，3D打印前途無量，但具體到中國，卻難言樂觀。如前文所述，中國在基礎技術方面沒有優勢，否則，根本不需要再去搞清楚如此基本的事情。
事實上，目前國內的3D打印企業，雖然正野蠻生長，但盈利者寥寥無幾，大家只是拿到風投的錢之后，過了一把“高科技玩家”的隱兒之后便轟然倒地，況且，相比于歐美發達國家，中國的技術還只能說處在起步階段，特別是在關鍵核心零部件方面，幾乎是一片空白，單就激光器來說，我們只能進口美國、德國的設備，這種情況與90年代中國制造業進口日本的貼片模式如出一轍，更尷尬的是，3D打印需要編寫軟件作為其靈魂的輸出，但很遺憾，中國還找不到可媲美于Google、微軟的軟件企業，自主研發也就成了空談。其實，按照現在的發展進度來看，中國不能妄想成為3D打印的領導者，縱然有總理的幫忙，縱然有龐大的制造業市場，我們都不可能成為主導者，但安靜地做一個配角，也未嘗不是一件壞事，與其貪多求全大躍進，倒不如專攻一個領域，做好3D市場的有力補充。事實上，除了3D打印機本身的軟硬件之外，決定這個行業的另外一個核心要素就是材料科技，在理想的3D打印市場內，勢必要找到高強度、耐高溫、抗腐蝕，具有一定的環境適應性的新材料，而這有可能成為中國在3D市場的突破口。
面對一個新興的市場，中國人常常表現得很聰明，我們總會試圖找到一種捷徑，去快速賺錢并收回成本，比如，聽聞3D打印之后，最聰明地人馬上去買了相關板塊的股票，有的迅速致富，有的一貧如洗；接下來，資本開始蠢蠢欲動，有的倒騰3D打印機，有的倒賣打印材料，或者出售打印成品，這種中國式的聰明能讓一個市場瞬間火爆，但悲劇的是，有這種聰明的人，是沒有辦法安靜下來搞基礎研究的，比如3D的核心技術和材料科學。關于3D打印，中國有龐大的市場需求，也有良好的政策環境，還有世界上數一數二的制造企業，希望大家能潛心修煉，不要把一把好牌給打爛了！
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