英國(guó)《每日郵報(bào)》近日?qǐng)?bào)道稱，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)計(jì)劃在2020年后對(duì)木衛(wèi)二“歐羅巴”進(jìn)行探索。報(bào)道稱，目前大量的觀測(cè)表明，這一木星的第四大衛(wèi)星擁有液態(tài)海洋，處于冰下數(shù)十公里的深度。根據(jù)地球上的生命進(jìn)化理論，有水就有可能存在生命，因此科學(xué)家對(duì)木衛(wèi)二“歐羅巴”冰下生物充滿了期待。
而此次，科學(xué)家將使用鉆探機(jī)器人利用激光沖擊波融化冰層。目前機(jī)器人已經(jīng)在阿拉斯加的冰川上進(jìn)行測(cè)試。NASA在2016年的財(cái)年預(yù)算中提到，將撥款3000萬美元用于進(jìn)一步開發(fā)木衛(wèi)二“歐羅巴”任務(wù)。
報(bào)道指出，木衛(wèi)二“歐羅巴”上的液態(tài)海洋可能深達(dá)100公里，最薄的地方冰川仍然有幾公里深，因此這款機(jī)器人至少要穿透20至30公里的冰層。
新型破冰機(jī)器人的工作原理是利用激光能源加熱冰層，融化前面的冰層，后面連接電纜，讓冰上的著陸器與冰下機(jī)器人保持聯(lián)系，比如通信和能量的提供等。這款破冰機(jī)器人被稱為瓦爾基里，是目前世界上最先進(jìn)的自主破冰航行機(jī)器人。2014年，瓦爾基里的鉆探深度為31米，科學(xué)家估計(jì)這次將走得更遠(yuǎn)。
來自美國(guó)宇航局空間技術(shù)任務(wù)理事會(huì)副主任史蒂夫·朱瑞克茲稱，破冰機(jī)器人使用了許多先進(jìn)的技術(shù)概念，旨在將科幻小說中的技術(shù)變成科學(xué)事實(shí)。瓦爾基里的團(tuán)隊(duì)認(rèn)為利用激光能夠穿透木衛(wèi)二的冰層，一旦探測(cè)器抵達(dá)冰下海洋后，可釋放出潛水器。另一個(gè)項(xiàng)目小組正在評(píng)估木衛(wèi)二上的冰下生物，設(shè)計(jì)出一種類似烏賊的潛水器，其能夠在冰下海洋潛航。
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