麻省理工學院的物理學家們發(fā)明了一種可以看到多達1000單獨費米子的顯微鏡。研究人員設計了一種基于激光技術，凍結并困住費米子并拍攝粒子圖像。
費米子包括有電子，質子，中子，夸克等核子組成的奇數的基本粒子——物質的構成是在眾多粒子交互排列形成了各種元素。因為他們的費米特性，電子和核物質在理論上很難理解，所以研究人員嘗試使用超冷氣體冷凍費米子原子。但費米子的單獨成像幾乎是不可能的，因為他們對光線非常敏感，當一個光子撞擊一個原子，粒子的位置會改變。
為了避免這些問題，新的成像技術使用了兩束激光束對準晶格中的費米子原子云。兩束不同的波長的光，冷凍原子云，降低費米子能級，最終達到基態(tài)。同時，每個費米子釋放光，被顯微鏡捕捉到，拍攝到費米子的確切位置。
研究人員用這項新技術能夠冷凍并拍攝超過95%的費米子。Martin Zwierlein，麻省理工學院物理學教授說還有一個有趣的現象，費米子拍完后還處于冷凍狀態(tài)。
“這意味著我知道他們在那里，我可以用一個小鑷子將它們移動到任何位置，并安排他們在任何模式我想。”Zwierlein說。研究結果發(fā)表在《物理評論快報》上。
在過去的二十年里，實驗物理學家研究超冷原子氣體的兩類粒子：費米子和玻色子，例如光子與費米子不同的是，可以在無限地占據相同的量子態(tài)。2010年，一個玻色子顯微鏡被麥克斯·普朗克量子光學研究所開發(fā)出來，用來揭示在強相互作用下玻色子的行為。然而，還沒有人發(fā)明了一種類似費密子顯微鏡。
冷卻原子到絕對零度的技術已經計劃了幾十年。在1995年，康奈爾的Carl Wieman和麻省理工的Wolfgang Ketterle實現了玻色-愛因斯坦凝聚，被授予2001年諾貝爾物理學獎。其他技術包括使用激光冷卻原子，從300攝氏度到接近絕對零度。
然而，觀察單獨的費米子需要進一步冷卻。要做到這一點，Zwierlein團隊創(chuàng)建了一種光學晶格，像一個盒子樣的結構，每個都可能困住一個費米子。通過激光冷卻，磁捕捉，進一步蒸發(fā)冷卻氣體等不同階段，得到略高于絕對零度——足夠使費米子進入光學晶格中。
他的團隊決定使用雙激光方法進一步冷卻原子；操縱原子的特定的能量水平或振動能量。團隊用兩束不同頻率的激光照射晶格。頻率的差異與費米子的能級一致。因此，當雙光束射向費米子，粒子會吸收較小的頻率，并從較大的頻率發(fā)出光子，反過來降低一個能級，穩(wěn)定狀態(tài)。晶格上的鏡頭收集發(fā)射光子，記錄其精確位置。
“費米氣體的顯微鏡，和隨意擺弄原子位置的能力，可能是實現費米量子計算機的重要一步，”Zwierlein說。“有人會利用同樣的復雜量子規(guī)則，妨礙我們對電子系統(tǒng)的理解。”
Zwierlein說，這是一個很好的時機：大約在同一時間，他的團隊首先公布了結果，來自哈佛大學和斯特拉斯克萊德大學的團隊在格拉斯哥也發(fā)表了費密子在光晶格圖像，指出這種顯微鏡的美好未來。
這項研究的部分資金由美國國家科學基金會，美國空軍科學研究辦公室，美國海軍研究辦公室，陸軍研究辦公室，戴維和露西爾帕卡德基金會提供。
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