近日據外媒報道，英國雷神公司與英國國防部達成協議，將合作開發下一代激光武器。屆時，英國武裝部隊將配備高能激光武器系統（HELWS）。如果有持續的電源輸入，這種定向打擊目標的激光武器實現接近無限次數的發射。
■英國雷神公司宣布與英國國防部建立合作伙伴關系，將高能激光武器系統演示器帶到英國武裝部隊的前線。演示器將于 2023年交付（圖片：雷神公司）
據悉，雷神公司將在英國軍隊的Wolfhound裝甲車上安裝HELWS演示器，并計劃在2023年春季開始的為期6個月的試驗中測試武器系統對無人機和其他空中威脅的有效性。盡管HELWS演示器起源美國，但它的許多功能包括指揮和控制系統、GPS天線、外部跟蹤器/雷達、安全、培訓和集成都在英國完成開發。
雷神公司組成的聯合開發團隊包括來自Fraser Nash、NP Aerospace和LumOptica的行業專家。NP Aerospace負責將激光系統集成到車輛上，Fraser Nash和LumOptica 則將提供系統安全性和解決方案的獨立評估。
“從本質上講，這意味著我們將可以根據實際需要使用激光武器系統，實施英國的交戰和理解規則，并修改指揮和控制系統以滿足作戰需求。”雷神公司戰略和業務發展負責人Mike Cooper說。
據悉，這份合同是英國國防部授予英國企業開發先進激光和射頻武器的三份合同之一，總額約為7250萬英鎊（9904萬美元）。2021年3月，英國政府宣布將在未來四年內投入共計66億英鎊（90.2億美元）用于新型武器的研發。研發目的是應對來自無人機、火箭、炮彈和迫擊炮等低成本系統日益增長的威脅。
■美國陸軍Stryker裝甲車，裝備有測試用激光武器
“對手很容易以與一枚防御導彈相同的成本發射30-40架無人機”，雷神公司新型武器捕獲負責人Toby Marshall說，“通過擁有高精確的高能激光或定向能系統，每次射擊的成本顯著降低，這樣就可以應付來自空中的成群威脅。這是因為，與常規武器系統不同，激光武器可以看作是擁有無限的武器庫。”當配備充足的電源時，HELWS可以以低成本為軍事人員提供幾乎無限的彈藥。
“這些技術有可能將徹底改變武裝部隊在未來戰場的作戰模式，能夠在陸地、海洋和空中領域打擊新目標，并允許指揮官以全新的方式實現任務目標。”英國國防部戰略計劃主任Shimon Fhima表示。
在HELWS試驗中，利用雷神公司經過驗證的操作技術將有助于加快英國定向能解決方案的開發。將激光武器帶入戰場的部分挑戰是將準確性和安全性整合到激光操作中。“其中的關鍵是新武器系統能夠快速檢測出目標，并進行非常準確的跟蹤，最后將其摧毀，”Toby Marshall說，“所有這些機制，例如精確定位和檢測、后勤和操作安全，都將由雷神公司團隊提供。”
雷神公司和其他合作伙伴的系統測試將于2023-2025年進行。測試將專注于HELWS和其他新系統的操作和維護，并為英國國防部提供評估定向能武器是否可以使用所需的信息和經驗。
演示系統的長期目標是，為國內外客戶找到合適的買家。“到2025年，我們將處于這項新興技術的前沿，為英國前線武裝部隊配備經濟型的解決方案。”雷神公司工程總監Alex Rose-Parfitt說。
■激光武器裝備超音速戰機概念圖
激光武器并不是近1-2年內才有的新概念。2016年11月，世界最大的雷達制造商諾斯洛普?格魯門公司與美國軍方合作，為超音速戰斗機研發新型激光武器。下一代制空戰斗機或將首次應用此類武器，這項技術用于戰機的自我保護。
今年8月，美國陸軍完成了定向能機動短程防空(directed-energy maneuver short-range air defense，DE M-SHORAD)“戰斗發射”，這是美國陸軍首次研制和演示的高功率激光武器，是陸軍更大的防空和導彈防御現代化戰略的重要部分。
日前，美陸軍快速能力和關鍵技術辦公室與空中和導彈防御跨職能團隊、美國陸軍火力卓越中心和美國陸軍測試和評估司令部一起，將一輛裝有激光的Stryker（原型機）帶到了俄克拉荷馬州的錫爾堡。在戰斗發射中，Stryker面臨著許多現實場景，這些模擬現實威脅和戰斗的場景旨在為未來的陸軍DE M-SHORAD系統建立所需的特色設計和全面性能。
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