據美國《大眾機械師》網站報道，美國空軍和洛克希德馬丁公司將計劃在2020年代中期，在非隱形的戰斗機和其他軍用飛機上安裝激光武器吊艙，能夠擊落來襲的敵方導彈。
這種系統被成為“自我保護高能激光演示器”，英文簡寫為SHiELD。據稱，SHiELD將被制造成吊艙的樣子，以便掛在戰斗機的機身或者機翼下。由于外掛吊艙會增加飛機的雷達反射面積，因此它不適合F-22和F-35這樣的隱形戰斗機。美國媒體并未說明SHiELD激光器的具體功率，只說其功率在“幾十千瓦”內。
■洛馬公司的SHiELD吊艙想象圖
按照美國空軍研究實驗室（AFRL）規劃的激光武器路線圖，機載激光武器系統的第一階段（2018-2021）為入門級演示階段，基于數十千瓦級高能激光，演示毀傷紅外制導空空導彈和傳感器； 第二階段（2022-2025）基于100 kW級高能激光和第4代、第5代戰機，演示針對飛機平臺自衛的中距離導彈、飛機毀傷及對地面硬目標的超精確打擊；第三階段（2026-2029以及之后）基于300 kW級高能激光和第6代戰機，演示對視距外飛機、射程內飛行硬目標和地面硬目標的毀傷。
■美國空軍研究實驗室的激光武器研發計劃
但是要達到這個目標并不容易。綜合美國媒體的報道，這個項目面臨的技術困難，除了顯而易見的發射功率和體積/重量的沖突，還有光束控制技術等方面的困難。其中最難以解決的是發射功率和體積/重量的沖突。美國國防部負責研究與工程的副部長邁克格·里芬曾對媒體表示，他甚至懷疑在戰斗機上集成這樣一個系統的可行性或實用程度。如果激光功率不夠，在一公里左右擊落敵方發射的導彈將面臨巨大的風險。
目前洛克希德馬丁公司已經向美國空軍交付了“演示激光武器系統”（DLWS），在美國白沙靶場進行測試。據美國媒體猜測，其發射功率只有約60KW，但體積和重量都非常巨大，目前只能安裝在大型卡車上。
■洛馬公司制造的“演示激光武器系統”，發射功率只有60KW，體積和重量巨大
因此，要實現科幻電影中的機載激光武器，需要在目前技術基礎上將功率提高10倍以上，同時還要將體積和重量縮小到目前體積的10分之一以下。以目前各大國激光技術發展的水平看，短期內無法實現激光武器化。
事實上，激光武器對導彈目標的確切毀傷閾值目前并不十分明確，其與目標殼體材料、內外結構、表面涂覆、氣象環境（溫度、風）及運動狀態（是否自旋、姿態變化）等有關。激光靠熱效應來毀傷目標的，對同一點照射的時間越長，積累的熱量越高，毀傷效果越大。但是，對高機動的目標保持長時間照射，并且只聚焦在一點上，技術難度大，現在還無法實現。
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